– Det er kjempeenkelt å svare på! Det er fordi jeg ikke har vært god nok.
Martin Johnsrud Sundby har nettopp fått spørsmål om hvorfor han aldri har stått alene på toppen av pallen i et mesterskap.
Svaret kommer raskt, uten nøling, og er nesten overraskende ærlig. Mannen vant jo tross alt både Tour de Ski og verdenscupen i fjor.
– Så du mener du ikke har vært god nok?
– Ja. Jeg har en del medaljer, men akkurat de dagene jeg har kunnet ta mesterskapsgull har jeg ikke vært god nok, sier mannen som har deltatt i fire VM og to OL.
Vil alltid være best
Men bak det enkle svaret ligger det en mer omfattende forklaring:
Sundby klarer ikke å prioritere bort mindre viktige renn.
– For meg er det viktig å gå fort hele sesongen. Det er bare sånn jeg er skrudd sammen, sier han og legger til:
– Så kan man si at det er veldig synd og at jeg burde klare å bygge opp mer motivasjon til de viktigste konkurransene, men det er ikke sånn jeg er.
NRK møter Oslo-gutten under høydesamlingen i italienske Val Senales. Her forbereder han seg til en ny sesong og NRK var med da han dagen i forveien staket seg rolig bortover den italienske isbreen over dalen som hver høst tiltrekker seg verdens beste skiløpere.
På breen var også Petter Northug og Ole Einar Bjørndalen. Utøvere som i motsetning til Sundby er svært kyniske i en mesterskapssesong. Utøvere som ikke nøler med å vrake renn som ikke passer inn i VM- eller OL-planen.
– Umulig
NRKs langrennsekspert Torgeir Bjørn mener Sundby er nødt til å gjøre mer som Northug og Bjørndalen dersom han skal kunne ta et individuelt mesterskapsgull.
– Det er strengt tatt ikke mulig å være i toppform i over fire måneder, sier Bjørn.
Han forklarer at det nærmest blir en ond sirkel for Sundby: Skal du være i toppform hele tiden må du presse deg over lang tid og da er det større sjanse for å bli syk.
Og nettopp dét har Martin Johnsrud vært i de to siste verdensmesterskapene.
Sykdomsmareritt
– Skuffelsen kommer i det øyeblikket du skjønner at, oi, nå blir jeg syk, dette går ikke bra. Da blir man lei seg, sier Sundby.
I fjor var han storfavoritt til å ta femmilsgullet under VM i Falun, men akkurat som under mesterskapet i Val di Fiemme to år tidligere, ble han syk. I Falun endte det med en skuffende 11. plass, mens Northug vant og fikk stå på toppen av pallen for 13. gang i et VM.
Årets sesong er uten mesterskap, men Sundby er klar på hva som er målet når VM kommer til Lahti i 2017.
– Selvfølgelig har jeg kjempelyst på en gullmedalje. Det ville vært en guttedrøm som gikk i oppfyllelse, sier han.