– Dere vil få se en helt annen Petter i år

– Det er mange som lurer på hvor Petter står nå. Det er jo vanskelig å svare på, men det er ingen tvil om at dere vil få se en helt annen versjon av Petter i år enn den man så i fjor, sier Tomas Northug.

Fredag starter langrennssesongen med nasjonal åpning på Beitostølen. Det store spørsmålet mange langrennsinteresserte stiller seg, er hvordan Petter Northug vil gjøre det denne sesongen.

– Og jeg er like spent på å finne det ut selv. Jeg tror han kommer til å gjøre ett veldig bra renn her på Beitostølen. Han bruker å være litt laidback her, men han er jo nødt å gå bra nok til å kvalifisere seg til verdenscupen neste helg, sier lillebror Tomas.

– Utrolig at han kom seg på ski

Han er skråsikker på at storebroren kommer til å slå hardt tilbake etter den litt skuffende fjorårssesongen og fyllekjøringen i vår.

– Petter har trent mye bedre i år og han har fått være frisk. I fjor var han syk i flere måneder på denne tiden. Jeg bodde med ham da og så hvor dårlig stilt det var. Jeg syntes det var utrolig at han kom seg på ski og på skirenn i det hele tatt i fjor, forteller Tomas.

Han er en av få som har trent og vært mye med den tidligere langrennskongen de siste månedene. Northug står utenfor landslaget, og de andre eliteløperne har derfor sett minimalt til ham. Northug har i tillegg skjermet seg litt mer enn tidligere i tiden etter fyllekjøringen.

Broren Tomas har vært en av hans viktigste støttespillere i den vanskelige tiden.

– Petter har mange rundt seg som backer ham opp. Jeg gjør også det, men på en litt annen måte. Jeg er den som får han på trening, samtidig som han gjør det med meg. Det er sånn jeg hjelper Petter best, sier han, og utdyper:

– Vi snakker lite om det som har skjedd. Det var nok av alvor i saken, og vi har bare vært nødt å komme oss videre. Det kunne gått så mye verre, men heldigvis gjorde det ikke det.

– Lite påvirket

Tomas Northug er også langrennsløper på landslaget, men er vant til å få mye spørsmål om sin hakket mer kjente bror. Onsdagens mediedag ble intet unntak, mye fordi Petter Northug ikke vil snakke med pressen før rennene i helgen.

– Jeg er vant til det, og skjønner godt at mange lurer på mye nå, sier Tomas og smiler.

– Hvordan har det som har skjedd påvirket din egen sesongoppkjøring?

– Lite. Jeg har fokusert på trening hele tiden. Det har vært kjedelige episoder, uten tvil. Men jeg har klart å ha full fokus på treningen min, sier sprinteren, som har som mål å etablere seg i toppen og sikre noen pallplasseringer i verdenscupen denne sesongen.