Vipers hadde verdensstjerne klar - forbundet sa nei

– Vi har hatt flere muligheter, og flere agenter har tatt kontakt, sier Vipers-trener Ole Gustav Gjekstad.

Krigen i Ukraina har gjort at spillere i russiske, hviterussiske og ukrainske klubber har blitt fristilt fra sine kontrakter. Dermed ble flere verdensstjerner plutselig tilgjengelige.

Ifølge VG skal Vipers ha siklet på den brasilianske legenden Eduarda Amorim Taleksa (35).

– Hun er en av verdens beste, slår Gjekstad fast.

Nei fra forbundet

Men denne muligheten ble stoppet av Norges Håndballforbund.

– Det finnes en regel i det europeiske håndballforbundet som gjør at du må være spilleklar nasjonalt for å være spilleklar internasjonalt.

Det sier Erik Langerud, generalsekretær i Norges Håndballforbund.

Han mener det blir urettferdig hvis Vipers skal forsterke stallen, uten at de andre lagene får gjøre det samme.

– Det er så mye å spille om her hjemme, med europacup, Champions League og sluttspill, sier Langerud.

Han legger til at avgjørelsen er tatt i samråd med Norsk Topphåndball, som er klubbenes interesseorganisasjon.

Flere stjerneoverganger

Det danske og svenske forbundet holdt samme strenge linje som Norge, mens klubber i Frankrike, Ungarn og Slovenia har fått hente spillere.

Om en måneds tid er det kvartfinale i Champions League. Der møter Vipers vinneren av playoffkampen mellom Krim og FTC.

Begge lagene har hentet forsterkninger i Russland.

Trener Gjekstad sier han likevel er trygg på at laget hans er godt nok.

– Men det er klart det ser tøffere ut nå om vi skulle møte Krim i kvartfinalen. Jeg hadde FTC som favoritt, men Krim har forsterket seg veldig, sier han.

Blant annet har Ana Gros og Tatjana Brnovic gått til Krim. Grace Zaadi til Metz, Béatrice Edwige til FTC og Eduarda Amorim til CSM Bucuresti.

Tar utfordringen på strak arm

Også under fjorårets sesong gjorde norske regler det utfordrende å konkurrere med de beste klubbene i Europa.

Norske koronaregler satte en stopper for kamper i Kristiansand, og Vipers måtte spille nesten alle kampene på bortebane.

I år er det altså andre regler fra eget forbund som gjør veien til Final Four i Budapest vanskeligere.

Generalsekretær Langerud er ikke enig i at de gjør veien til gull vanskeligere.

– Vipers har et fantastisk lag. Dette var en mulighet som dukket opp ut av ingenting. Vi har hatt masse dialog med både Vipers og Norsk Topphåndball, for å se hvordan vi skal håndtere dette, sier han.

Trener Gjekstad sier de tar utfordringen på strak arm. Men at det blir urettferdig.

– Jeg har forståelse for vurderingen til forbundet. Men utgangspunktet burde være at en spiller som har spilt for en klubb i Champions League, ikke burde få delta for en annen klubb i samme sesong.