– Det første jeg kjente var at tøymykneren lukta tåfis. Dagen etter hadde jeg verken smak- eller luktesans, sier Liv Eva Kirkesæther.
Tobarnsmora fra Lillesand fikk korona i august i fjor. Hun var en av mange som mistet smak- og luktesansen.
Først tre måneder senere kom sansene tilbake.
Da var hun både lei og desperat.
– Da dette sto på som verst var det å spise deilig italiensk pizza som å spise papp med noe vått på, beskriver hun.
Kirkesæther husker godt en gang hun laget kyllingwraps til lunsj og dynget den med potetgull.
– Jeg pleier jo aldri å gjøre sånn, men da var jeg desperat etter å kjenne en eller annen smak.
For lite fokus på lukttrening
Studier har vist at rundt 20 prosent av dem som får korona opplever tap av smak- og luktesans mens de er syke.
70 prosent av disse igjen opplever vedvarende problemer.
Professor og overlege Sverre Steinsvåg ved Sørlandet sykehus og Haukeland universitetssjukehus mener det er lite kunnskap både blant folk flest og helsepersonell om viktigheten av lukttrening etter korona.
– Mange blir bedre av dette og det er godt dokumentert i flere vitenskapelige publikasjoner, sier han.
– Hva skjer når man mister smak og lukt?
– En del virustyper angriper lukt- og smaksnerven. Da kan man miste disse sansene helt eller delvis, forklarer Steinsvåg.
Han sier man også kan få annerledes opplevelser av lukter. Det skjer fordi nerven svekkes.
Da er det viktig å trene nerven opp igjen. Det gjøres med lukttrening hjemme, sier professoren.
Ikke nødvendig med dyr behandling
Liv Eva Kirkesæther jobbet ikke bevisst med dette mens luktesansen var borte, men ubevisst var hun inne på noe.
Hun forteller at hun stadig vekk luktet på duftsprederen med eteriske oljer (diffuseren) i stua.
– Jeg visste hvordan den luktet og tenkte at hvis jeg innbiller meg lukten så hjelper jeg hjernen litt på vei.
Og det er akkurat dette professor Steinsvåg mener de som har mistet luktesansen etter korona bør gjøre.
Han mener det er unødvendig å punge ut for dyre behandlinger, og at folk kan gjøre dette på egen hånd.
– Det er ingen heksekunst og vil kunne hjelpe veldig mange. På nettet ligger det mye informasjon om dette hvis man søker på «smell training».
Steinsvåg påpeker at man må være tålmodig. For noen vil ta både uker og måneder før luktesansen kommer tilbake.
– Når man lukter på ting stimulerer man nervene til å sende signaler innover i hjernen til luktesentrene for å vekke de opp igjen. Etter hvert våkner de og mange vil oppleve at de vil få en bedret luktesans.
Sjampo lukter kloakk
Preet Bano Singh er forsker ved Universitetet i Oslo og landets eneste ekspert på lukt og smak.
Hun har en egen klinikk for folk som har mistet smaks og luktesansen. Hittil har hun tatt imot rundt 70 pasienter. Behovet er enda større.
Singh er uenig i at luktetreningen kan gjøres hjemme med vanlige matvarer. Hun anbefaler oljer.
Dette fordi det ifølge henne er viktig å lukte på samme konsentrasjon og duft hver dag.
– For pasientene er det lettere å gjennomføre treningen om de bruker oljene. De er også lette å ta med på helgetur og ferie.
Hun anbefaler fire ulike oljer. En som lukter blomst, en som lukter krydder, en som lukter frukt og en fjerde som lukter friskt, for eksempel mentol.
Singh forteller at de fleste av pasientene opplever bedring etter 3–4 måneder.
– For noen få som har underliggende kroniske sykdommer kan forbedringen ta lengre tid.