– Det betyr at vi kan legge fra oss dystre planer om nedleggelse.
Det sier kjøpmann og eier av Joker Bygland Tor Ånon Kleivane.
Denne uka vedtok kommunestyret i Bygland å sette av 500.000 kroner til de fire dagligvarebutikkene i kommunen.
Pengene skal dekke 90 prosent av butikkenes merkostnader til strøm fra juni og til og med desember i år.
– Jeg prøvde å ikke ta noe for gitt. Dette er en hjelp vi ikke kunne kreve, bare håpe på. Nå er jeg ekstremt glad, sier Kleivane.
Før vedtaket fryktet han at økte kostnader kunne bety kroken på døra for butikken.
Han påpeker at støtten som skal komme nå, bare holder i første omgang.
Butikkene i Bygland er ikke med i regjeringens strømstøtteordning for næringslivet, fordi den avgrenses til bedrifter med minst 3 prosent strømintensitet i første halvår av 2022.
Kjøpmann Tor Ånon Kleivane tror ikke butikken kunne drives videre særlig lenge uten strømstøtte fra kommunen.
Foto: Ina Marie Sigurdsen / NRKFrykter mange butikker kan forsvinne
– For butikkene som får denne støtten er det trolig redningen, men det er synd for butikker som ikke får det, sier Steinar Fredheim.
Han er Avdelingsleder i Merkur-programmet, som er Kommunal- og distriktsdepartementets program for å utvikle og styrke butikker i Distrikts-Norge.
Fredheim sier han er bekymret for framtiden til mange butikker i strømsone N01, N02 og N05, hvor Merkur har rundt 180 butikker.
– Anslag fra ulike hold sier at vi kan risikere at inntil 50 prosent av Merkur-butikkene i disse sonene kan forsvinne om det ikke blir satt i gang tiltak eller strømprisen endrer seg, sier han.
Strømutgiftene spiser opp butikkens overskudd
Per Arne Røsten er en av mange butikkeiere i Bygde-Norge som sliter med å holde driften i gang. Han og familien driver nærbutikken på Elgå i Engerdal, like ved innsjøen Femunden.
– Strømutgiftene spiser opp butikkens overskudd, det vi lever av, sier Røsten.
I september måtte han ut med over 44.000 kroner for strømregninga. Før strømkrisen lå regninga på under 6000 kroner.
Støtten kommer fra økte kraftinntekter
Støtten som gis i Bygland i Agder kommer blant annet fra økte kraftinntekter, sier ordfører Sigbjørn Aas Fossland (Ap).
– Vi er ikke akkurat en stor kraftkommune, men vi har ekstraordinære inntekter nå. Det gjør at vi er i stand til å yte en slik bistand.
Han sier de er nødt til å ha melk og brød i en kommune.
– Å ha en bygd uten nærbutikk er utenkelig og noe vi anser som utelukket, sier han.
Innbygger Lars Tore Gakkestad synes det er bra at kommunen prøver å hjelpe.
– Butikkene har veldig mye å si. De gir oss mulighet til å handle lokalt og få det vi trenger. Og posten er her, sier han.
