– Dette blir ikke enkelt. Her må man ta klare å ta hensyn til mange ting samtidig. Ellers er det ikke sjans for at dette vil gå bra, sier ordfører i Evje og Hornnes, Svein Arne Haugen (Ap).
– Syrtveitfossane er det vi lever av, så dette er veldig viktig for oss, sier Tim Davis, daglig leder i TrollAktiv AS som blant annet tilbyr av rafting.
15.000 raftet i sommer
Rafting i fossene er veldig populært. Det viser besøkstallene til firmaet TrollAktiv AS.
I sommer kjempet for eksempel rundt 15.000 raftere mot de frådende vannmassene i Otra.
Miljøet rundt fossen blir omtalt som et av Norges ledende raftingmiljø.
Flere er urolige for konsekvensene dersom Agder Energi vil legge for mye beslag på vannressursene.
– Syrtveitfossane er for viktig for oss. Vi kan ikke akseptere at den blir helt borte, sier ordføreren.
Vil ikke ha fossen i tunnel
Dersom Agder Energi får det som de vil, skal mye av vannet gå gjennom en tunnel på rundt en kilometer.
Daglig leder i Visit Setesdal, Roy Bakke understreker betydningen fossefallene har for reiselivet.
– Vi ønsker ikke at Syrtveitfossane skal gå i tunnel og at elveleiet skal ligge tørt, sier han.
Han mener opplevelsene som dannes her, får ringvirkninger også for resten av Setesdal.
Både Bakke og Davis velger å tro at Agder Energi vil spille på lag.
Men de signaliserer et sterkt ønske om kompromissvilje fra energiprodusentens side.
– Jeg ser lyst på fremtida. Jeg har veldig tillit til arbeidet som foregår nå, sier Davis.
Kan gi strøm til 6000 husstander
Planene om utbygging er i en veldig tidlig fase. Hvor mye utbyggingen kan komme til å koste er for tidlig å si.
Men divisjonsdirektør i Agder Energi og vannkraft, Jakob Hovet, understreker behovet for utbygging av fossen.
– Den skal skaffe energi til 6000 husstander, og i overgangen til et fornybarsamfunn er det et viktig bidrag, mener han.
Hovet innrømmer at det kan bli krevende å ivareta alle interesser.
– Jeg tror det blir vanskelig. Det er en del avveininger som må tas. Dermed er det utfordrende. Men vi er innstilt på å finne de gode løsningene, sier Hovet.
– Det ligger i kortene at det blir kompromisser her. Det mest ideelle hadde vært å ta alt vannet, men det er ikke mulig. Da må vi gjøre det som er mulig og optimalisere produksjonen opp mot det som er mulig å få til, sier Hovet.
Vil samarbeide
Han tror samtidig på et samarbeid med lokale krefter.
– Vi er innstilt på å finne de gode løsningene som kan ivareta interessene knyttet til Syrtveitfossane, både når det gjelder turisme og biologi, sier han.
Han mener likevel det blir en utfordring å imøtekomme TrollAktiv sitt ønske om minimum 60 kubikkmeter vann i sekundet.
Ordføreren har selv et regnestykke han ser for seg kan være levelig.
– 10 prosent vannet må gå til natur, fiske og minstevannføring. Drøyt 10 prosent til næring, turisme, utseende og skjønnhet. 75-80 prosent til kraftproduksjon. Da tror jeg kanskje vi kan komme i havn med noe alle kan leve med, sier han.
Prosjektet er nå ute på høring. Fristen for høringssvar er 15. desember.