Haldenreaktoren: Verdensnyhet under utvikling

I oktober i år ble det kjent at Regjeringen ville opprette et forskningssenter for thorium.

Det radioaktive grunnstoffet thorium er mer miljøvennlig enn uran, og kan ikke brukes i utviklingen av kjernefysiske våpen.

Institutt for energiteknikk i Halden (IFE) har en stund testet thorium som brensel og nå tar forskerne steget videre.

Les også:

• – Åpner nye muligheter for Norge
• Hvem skal bruke norsk kraft?

Har tatt tid

IFE har i mange år hatt god kontakt med Thor Energy, og selv om intensjonen om å utføre thoriumtester i Haldenreaktoren tidligere har vært klargjort, har det tatt tid før de praktiske forutsetningene for å kunne utføre en test har vært på plass, skriver IFE på egne hjemmesider.

Først i mai i år kunne man endelig starte den første testen, som har fått det formelle navnet IFA-730.

Selv om det går år før man får testresultater, har eksperimentet allerede vakt oppmerksomhet i inn- og utland.

Les også:

• Hvem skal bruke norsk kraft?
• Har thorium-søknaden klar

Kan bli en verdensnyhet

Thor Energy er et norsk selskap, som driver utvikling av thorium-basert kjernebrensel for bruk i kommersielle reaktorer.

Grunnstoffet thorium utvinnes av bergarter og det finnes kun store forekomster på ni steder i verden.

Norge har verdens tredje største forekomster av thorium, og i 2006 sikret Thor Energy seg leierettigheter til det største thoriumfeltet i Norge ved Fensfeltet ved Ulefoss i Telemark.

Thor Energy er et datterselskap av selskapet Scatec, og har valgt å utføre testene i Halden fordi reaktoren vurderes til å være kvalitetsmessig best egnet for testene.

Norsk thorium kan inneholde 120 ganger mer energi enn all olje og gass på norsk sokkel, ifølge Thorium Think Tank (TTT).

I følge IFE vil en dokumentasjon av at thorium er minst like godt som konvensjonelt kjernebrensel i dagens reaktorer, være snakk om en verdensnyhet.

Les også:

• Bellona: Bortkastet å forske på thorium
• Krise for reaktoren i Halden

Hvor velegnet er thorium?

Hovedformålet med IFA-730 testen er å finne ut hvor velegnet thorium er som brensel i dagens kjernekraftreaktorer.

Derfor ble det i mai i år installert en testrigg, med seks brenselsstaver.

Fem brenselsstaver inneholder thorium, og en stav inneholder standard, uranbasert brensel.

I testperioden skal man måle forskjellige parametere som beskriver kvaliteten til thorium som kjernebrensel.

Nøkkelparametere er termisk konduktivitet, og frigjøring av fisjonsgasser ved høy utbrenning. For å kunne tallfeste disse parameterne, trengs det en lang testperiode.

Først etter 4-5 års virketid vil man ta ut testriggen og analysere det brukte brenselet.