Ordfører tiltalt for grov korrupsjon – politiets telefonavlytting blir bevis i retten

125.000 kroner.

Så mye mottok ordfører Hilde Thorkildsen i 2013 gjennom sitt firma fra en person i Nittedal.

Hva var dette penger for?

Beløpet var betaling for klær, ifølge Thorkildsen. Hun har tidligere drevet klesbutikker under navnet Bare Fine Klær.

Økokrim mener betalingen beviser korrupsjon.

– Vi mener betalingen i realiteten var en bestikkelse knyttet til Thorkildsens verv som ordfører, sier førstestatsadvokat Esben Kyhring.

Historisk rettssak

Tirsdag begynte den historiske rettssaken mot Thorkildsen og mannen som Økokrim mener bestakk ordføreren.

Ingen folkevalgte er noen gang tidligere tiltalt for grov korrupsjon i Norge.

Det er satt av hele fem uker til saken, som går i Lillestrøm.

Opprullingen i Nittedal begynte med et varsel til kommunen høsten 2019.

NRK har tidligere avdekket at kommunen hyrte en av Norges fremste korrupsjonsjegere, Erling Grimstad, for å granske varselet.

Han kontaktet Økokrim, som i skjul åpnet etterforsking av ordføreren.

I retten tirsdag kom det frem at Økokrim i seks uker etterforsket Thorkildsen og to andre nittedøler i hemmelighet.

Blant annet avlyttet Økokrim telefonene til tre personer.

En av disse var Thorkildsen.

– Generelt er vår erfaring at telefonavlytting kan være egnet til å fremskaffe relevante bevis i korrupsjonssaker, sier Kyhring.

Økokrim vil spille av opptak fra de avlyttede samtalene i retten.

Suspendert som ordfører

Hilde Thorkildsen har hele tiden hevdet sin uskyld. Hun vil ikke stille til intervju med NRK .

I retten tirsdag nektet hun straffskyld.

Hennes forsvarer Thomas Skjelbred gikk hardt ut mot Økokrim:

– Økokrim gjør det straffbart for en ordfører å drive næringsvirksomhet. Slik er det ikke, sa han.

Skjelbred listet opp andre norske ordførere med eierinteresser i lokale virksomheter.

Han kritiserte videre til Økokrims uttalelse til NRK i desember. Da sa Esben Kyhring:

– Vi mener det er uforenelig med ordførervervet å motta betaling eller økonomiske fordeler fra personer som har økonomiske interesser i saker som kommunen har til behandling.

Dette avviste Skjelbred i retten tirsdag. Han forklarte videre at beløpet på 125.000 kroner var betaling for kleskolleksjon, klesstativer og reklamemateriell, samt et agentur med rett til å selge klær.

Han sa pengene ble brukt til å nedbetale gjeld til skattemyndighetene.

Thorkildsen har siden 2011 vært ordfører i Nittedal. Hun er nå suspendert fra vervet som ordfører.

Boligprosjektet

Sentralt i saken står et boligprosjekt i Bjørnholtlia, nord i kommunen.

Her er det planlagt å bygge 300 boliger.

Den tiltalte mannen har eierinteresser i dette prosjektet. Han vil ikke la seg intervjue av NRK.

– Vi gir vår forklaring og argumentasjon i retten, sier forsvarer Fredrik Berg.

Boligplanene gikk opprinnelig ikke gjennom hos Fylkesmannen, som nå kalles Statsforvalteren.

Men etter mekling med kommunen ga Fylkesmannen likevel grønt lys. Thorkildsen var sentral i meklingen.

Kommunestyret vedtok i 2016 enstemmig å regulere området til boliger.

Foreløpig er ingen boliger bygget i Bjørnholtlia.

Nå er statsforvalter Valgerd Svarstad Haugland innkalt som vitne i rettssaken.

Kan være ugyldig

Økokrim etterforsket opprinnelig fem personer i Nittedal.

I desember ble Thorkildsen og en mann tiltalt for grov korrupsjon. Siktelsen mot de tre andre ble frafalt.

Etter at tiltalen kom, skrev Grimstad ferdig sin granskingsrapport for kommunen.

Den konkluderte med at Thorkildsen sannsynlig var inhabil i den politiske behandlingen av boligprosjektet i Bjørnholtlia.

Det kan dermed stilles spørsmål ved om reguleringsplanen er gyldig.

Kommunestyret i Nittedal har ikke ennå tatt stilling til dette. De vil vente på utfallet i retten.

De siste fem år har Økokrim etterforsket to andre folkevalgte siktet for korrupsjon. Ingen av sakene nådde rettssalen.

Saken mot Bergens ordfører Trude Drevland (H) ble henlagt på grunn av bevisets stilling. Saken mot Trondheims-politiker Rune Olsø (Ap) ble henlagt av samme grunn.