Før jul innførte kommunen en rekke strenge restriksjoner etter et langvarig smitteutbrudd.
Alle julegudstjenester ble avlyst og innendørsarrangementer forbudt. Samtidig ble det innført munnbindpåbud på offentlige plasser.
Men koronatiltakene i Østfold-byen har hatt liten effekt. Over 500 personer testet positivt i løpet av desember. Selv om færre testet seg i romjulen og nyttårshelgen, går ikke smittetallene ned.
– Faktisk er andelen av testede som får bekreftet smitte større enn noen gang før, sier kommuneoverlege Sapna Iqbal.
Nå begynner situasjonen å bli kritisk for kommunen. Nær sagt alle kommunens helsetjenester er berørt av smitte og karantener.
– Vi er i en svært alvorlig situasjon. Det høye smittetrykket gjør at helseinstitusjonene våre er kraftig berørt. Det gjør at sårbare pasienter, personer i risikosonen, blir smittet. Det får fatale konsekvenser, sier Iqbal.
– Den andre utfordringen er driften. Når så mange ansatte er ute i karantene, så er det vanskelig å holde hjulene i gang. Det er en kjempeutfordrende situasjon.
Kommunen har nå sett seg nødt til å stramme inn enda mer. Onsdag vedtok politikerne like strenge koronatiltak som i hovedstaden.
Ordføreren: – Strikken i ferd med å ryke
Forbud mot besøk på sykehjem og helsehus er blant de nye tiltakene.
– Det er et stort smittetrykk og vi er bekymret for situasjonen i kommunen. Det er en veldig krevende situasjon, sier ordfører Sindre Martinsen-Evje (Ap).
Svært mange i kommunen er syke og det er mange som trenger plass på helsehuset og sykehuset. I tillegg fører karantener blant ansatte til at kommunen har problemer med å opprettholde helsetjenesten.
– Vi får ikke driften vår til å gå opp når de som skal gi forsvarlige og gode tjenester blir syke eller havner i karantene. Det er en svært alvorlig situasjon, sier ordføreren.
– Klarer dere å gi forsvarlige tjenester nå?
– Vi har klart det, men strikken er i ferd med å ryke. Det går ikke an å stå i denne situasjonen over lengre tid. Vi har 12 helseinstitusjoner i kommunen og 11 av dem er rammet av utbruddet, sier han.
Forbyr fritidsaktiviteter for barn og unge
Sarpsborg har hatt flere ulike smitteutbrudd i høst. Ishockeyklubben Sparta ble hardt rammet da 17 spiller ble koronasmittet i november. Nå er klubben igjen rammet etter at to nye spillere er bekreftet smittet.
Det har også vært smitte knyttet til flere religiøse samlinger. Minst fire ulike menigheter var berørt i desember.
Nå er alle organiserte fritidsaktiviteter og breddeidrett forbudt, både innendørs og utendørs. Forbudet rammer også barn og unge.
Også treningssentre, kinoer, svømmehaller og lekeland må holde stengt.
– Vi har i flere omganger varslet strengere tiltak hvis vi ikke opplever en bedring i situasjonen og derfor hadde vi nå ikke noe annet valg enn å vedta ytterligere innstramminger, sier ordfører Sindre Martinsen-Evje.