Dermed kan det sørasiatiske atomvåpenkappløpet skyte ny fart.
Dette skriver den amerikanske avisa The Washington Post mandag, med henvisning til en rapport fra analytikere ved Institutt for vitenskap og internasjonal sikkerhet, som ligger i USAs hovedstad Washington.
Satellittbilder fra atomanlegget i Khushab i Pakistan viser det som ser ut til å være byggeplassen for en større atomreaktor like ved landets hittil eneste reaktor for produksjon av plutonium, skriver forskerne i rapporten.
Reaktoren som er under bygging, vil ifølge rapporten kunne produsere over 200 kilo plutonium av våpenkvalitet per år, gitt at den er i full drift 220 dager i året. Hvert atomstridshode krever 4-5 kilo plutonium.
Våpenkappløp
– Sør-Asia kan nå gå mot et atomvåpenkappløp som kan føre til at arsenalene vokser til flere hundre atomvåpen, eller i det minste til en stor vekst i forrådet av materiale som kan brukes til produksjon av atomvåpen, sier rapporten.
Pakistansk utenrikspolitiske talsperson Tasnim Aslam ville ikke kommentere rapporten da hun holdt sin ukentlige pressekonferanse mandag. Men hun bekreftet at landet har et aktivt atomprogram.
– Vi ønsker ikke et våpenkappløp i Sør-Asia. Men det er et kjent faktum at Pakistan er en atomstat, og atombasen i Khushab er også godt kjent, sa hun.
Forsinket bygging
En anonym tjenestemann bekrefter imidlertid overfor The Washington Post at landet er i ferd med å utvide atomvirksomheten.
– Pakistans atomprogram er blitt modent. Vi er nå i ferd med å befeste programmet gjennom utvidelser, sier tjenestemannen, og legger til at utvidelsen både har sivile og militære formål.
Men reaktoren er fortsatt ikke ferdigstilt, selv om byggingen skal ha begynt allerede i 2000. Årsaken kan være at Pakistan mangler nødvendig teknologi, foreslår de amerikanske analytikerne.
I dag er Pakistan i stand til å produsere rundt 10 kilo plutonium per år, nok til to atomstridshoder, skriver The Washington Post.