Kurdisk milits trakk seg tilbake uten å gjøre motstand da regjeringssoldater og Bagdad-vennlig milits gikk inn i provinshovedstaden Kirkuk mandag. Der tok de irakiske styrkene kontroll over guvernørens kontor og viktige militærbaser, som svar på forrige måneds folkeavstemning om kurdisk uavhengighet fra Irak.
Kurdiske teknikere stengte samme dag ned produksjonen ved de to største oljefeltene i provinsen – Bai Hassan og Havanna – og forlot dem fordi irakiske styrker nærmet seg.
Tirsdag inntok irakiske soldater de to feltene, firet de kurdiske flaggene og heiste det irakiske flagget.
De to oljefeltene sto for en produksjon på 250.000 fat olje per dag, en betydelig andel av den autonome kurdiske regionens totale produksjon på 600.000 fat per dag. Bagdads kontroll over oljeressursene utgjør et sviende økonomisk tilbakeslag for kurderne. Uten inntektene forvitrer også grunnlaget for økonomisk selvstendighet, noe som igjen spenner bein på planene for uavhengighet.
– Slutt på drømmen
– Med tap av disse oljefeltene blir nå kurdiske inntekter halvert. Dette innebærer slutten på Kurdistans økonomiske uavhengighet og Kurdistans drøm om uavhengighet fra Irak, sier den franske geografen og Kurdistan-eksperten Cyril Roussel.
Han sier at kurdiske myndigheter aldri ville ha gjennomført folkeavstemningen uten oljeinntektene fra Kirkuk.
– Det var bare etter at kurderne tok kontroll over de to oljefeltene i juli 2014 at kurdernes president Masoud Bharzani begynte å snakke om uavhengighet. Før det snakket han kun om selvstyre, påpeker Roussel.
Kirkuk er geografisk plassert utenfor den selvstyrte kurdiske regionen, men tilhører et område der kurderne er i flertall.
– Nasjonal ressurs
– Oljen er en nasjonal ressurs og tilhører Irak, akkurat på samme måte som alle andre naturressurser i dette landet, sier politisjef Ahmed Modhi til AFP.
Han kaller overtakelsen av oljefeltene gjenoppretting av føderal kontroll over naturressursene.
Kurdiske selvstyremyndigheter skaffet seg selv kontroll over oljefeltene i kaoset som oppsto da IS for fram gjennom Iraks nordlige og vestlige deler i 2014. Oljen fra Kirkuk eksporteres via oljerør gjennom Tyrkia.
Bagdad har også strupet irakisk Kurdistan i forkant av de siste dagenes offensiv i Kirkuk, ved å innføre kraftige begrensninger i flytrafikken som knytter regionen til utlandet. Iran stengte sine grenser, og Tyrkia står også på Bagdads side i konflikten.