Fra nyttår ble antallet kommuner i Nordland redusert fra 45 til 44. Skjerstad forsvant inn i Bodø kommune, med bare to stemmers overvekt i den rådgivende folkeavstemningen.
Nå har mange av de øvrige kommunene i fylket tatt fram kart og kuleramme for å finne ut om flere kan tjene på å slå seg sammen.
Og det bør om nødvendig skje, om ikke med tvang så i alle fall ikke helt frivillig, mener fylkesrådsleder Geir Knutson: - Dersom prosessen er ryddig med en rådgivende folkeavstemning først, og to av tre kommuner vil slå seg sammen, er det ikke den som nekter som skal bestemme, mener han.
Ville ha tvunget Skjerstad
Da Skjerstad ble slått sammen med Bodø var det bare to stemmers overvekt i folkeavstemningen.
Dersom velgerne hadde sagt nei, mener både fylkesrådsleder Geir Knutson i Nordland og Bodø-ordfører Odd Tore Fygle at sammenslåingen kunne vært gjort med tvang.
- Dersom det lokale kommunestyret sier ja, og en folkeavstemning sier nei, kan det være nødvendig å fatte beslutningen lenger opp i systemet, altså i Stortinget, sier Fygle.
Tvang hjelper ingenting
Men Reidar Sandal i Stortingets kommunalkomite vil ikke tvinge kommunene: - Dersom kommunestrukturen skal endres er det en så viktig sak at man må ha lokal tilslutning. Ellers blir det for mye stridigheter av det.
Heller ikke kommunalkomiteens leder, Magnhild Meltveit Kleppa fra Senterpartiet vil tvinge kommunene.
Men Høyres Hans Kristian Hogsnes er enig med Bodø-ordføreren:- Det vil definitivt være situasjoner der man ønsker seg en slags overdommer som har et større perspektiv på situasjonen. Samtidig er det viktig at prosessen så langt som mulig er basert på frivillighet.