Russland øver med store kryssere utenfor Lofoten: – Dette er uvanlig

Forsvaret har observert russiske fly og marinefartøy som øver i et område cirka 200 kilometer vest for Lofoten, i internasjonalt farvann.

Øvelsen er ikke stor, men den er i et område som er uvanlig, ifølge Forsvaret.

Samtidig har mannskapsmangel satt overvåkingsflyene på Andøya på bakken.

– Russerne annonserte fareområdet. Det har de sin fulle rett til å gjøre. Dette er internasjonalt farvann, sier generalmajor Lars Christian Aamodt.

Ifølge den russiske Nordflåtens pressekontor deltok de største krysserne, bombefly med lang rekkevidde, anti-ubåt-fly, helikoptre og jagerfly i øvelsen, skriver BarentsObserver.

– Ikke hørt om lignende

Krysserne det er snakk om, er Peter den store og Marshall Ustinov.

– Dette er de to største krysserne i nordflåten som har betydelig ildkraft, sier forsker Kristian Åtland ved FFI.

Åtland sier det er uvanlig at russerne øver så langt sør vestover. Tradisjonelt har Russland holdt seg i Barentshavet, nær nordflåtens baser på Kolahalvøya.

– Jeg kan ikke huske å ha hørt om en lignende eller like kompleks russisk øvelse i den delen av Norskehavet, sier Åtland.

Han sier øvelsen kan være et signal til Nato om at russerne kan strekke sin operative evne også utenfor Barentshavet.

Vil ikke spekulere i Erna-besøk

Nylig besøkte statsminister Erna Solberg den russiske presidenten, Vladimir Putin. Åmodt i FOH ønsker ikke å spekulere i om øvelsen har sammenheng med besøket.

– Vi registrerer at det er russisk øvingsaktivitet, som vi gjenkjenner i mønster, men på et litt unormalt sted, sier han.

Norske F-16 ble sendt på vingene to ganger torsdag morgen for å identifisere de russiske flyene i øvelsen, skriver Aldrimer.no.

Åmodt bekrefter til NRK at F-16 er blitt brukt til dette.

Orion-fly ikke i bruk

Dagen før øvelsen torsdag skrev FOH til Klassekampen at «det er drøyt to uker siden P-3 Orion fløy operative tokt i nordområdene».

– Vi ber om forståelse for at vi ikke kan si hvilke kapasiteter vi bruker til å overvåke en hendelse mens den fremdeles pågår, sier major Brynjar Stordal.

Det er tynn bemanning, og flyene er gamle. Orion-flyene skal etter hvert erstattes av P-8 Poseidon-fly.

Stordal sier grunnen til at flyene ikke har vært i bruk er fordi Forsvaret har prioritert en øvelse i Storbritannia.

Amerikanske overvåkingsfly flyr jevnlig fra Andøya. FOH ønsker ikke å kommentere om amerikanerne hjelper til i overvåkingen av Russlands øvelse.