Her lander U.S Marines i Norge

Over 16.000 soldater skal ut i skogen mellom Evenes og Balsfjord når den store vinterøvelsen Cold Response starter mandag.

– Dette er den største militærøvelsen på norsk jord på ti år, sier oberstløytnant og kommunikasjonssjef John Espen Lien til NRK.no.

Hele 15 nasjoner deltar under øvelsen og det blir stor militær aktivitet i dette området nord i Nordland og i sørlige deler av Troms. Øvelsen skal vare i ni dager, fra 12. til 21. mars.

Det er størst deltagelse fra Canada, Frankrike, Nederland, Storbritannia, Sverige og USA, i tillegg til norske styrker.

• Les mer: Storøvelse under krevende forhold

Skal øve på samarbeid

Øvelsen gjennomføres i en Nato-ramme under et fiktivt FN-mandat.

Det multinasjonale samarbeidet under øvelsen gjenspeiler det samarbeidet de norske styrkene møter i internasjonale operasjoner, det være seg Afghanistan, Adenbukta eller i Afrika.

I tillegg gjør det både norske og samarbeidende styrker i stand til å beherske og gjennomføre militære operasjoner under de utfordrende forhold vi kan ha i Vinter-Norge.

Amfibieøvelse

Marinesoldatene fra USA skal delta under en såkalt amfibieoperasjon sammen med nederlandske og britiske styrker.

– De skal gjennomføre en amfibieoperasjon i Nord-Troms mot slutten av øvelsen. Området her er spesielt egnet for denne type øvelser fordi vi har vinterforhold med dype fjorder som skjærer inn i landskapet. De får øvd i grenseskillet mellom innlandsklima og kystklima, det er noe av det mest utfordrende man kan komme borti, sier Lien.

– Skal ta hensyn

Lokalbefolkningen i Nordland og Troms vil merke at det er 16.000 soldater i aktivitet på et relativt lite område.

– Men vi skal ta hensyn til lokalbefolkningen. Blant annet er det strenge retningslinjer for hvordan soldatene skal opptre i tettbebyggelse og langs veiene, sier major Ivar Moen til Fremover.

– Vil bli kø

Inntil nå har soldatene kun drevet forberedelse til vinterøvelsen, men på mandag blir det alvor. I ni dager skal avdelingene øve. De tyngste smellene vil imidlertid bli utført i Forsvarets skytefelt på Setermoen, Mauken og på Blåtind, melder Fremover.

– Det vil nok bli en del kø og kolonner langs veiene. Vi skal ta hensyn til trafikantene, men det er også viktig at trafikantene tar hensyn til oss, sier Moen.

Skredfare

Øvelsen foregår i området mellom Harstad, Narvik og Tromsø. Hovedtyngden av landoperasjonene vil foregå i tilknytning til hovedveiene fra området Bjerkvik og nordover til Malangen/Balsfjord.

Det har vært flere uheldige hendelser ved de store militærøvelsene som har vært i Nord-Norge vinterstid. I 1986 tok et snøskred i Vassdalen på grensen mellom Nordland og Troms 16 unge soldaters liv.

En avdeling fra Ingeniørbataljonen ble under en NATO-øvelse i 1986 tatt av et voldsomt skred. 15 av 31 soldater ble reddet ut i live.

• Les også: 53 soldater har fått frostskader
  
• Les også: Mintes ofrene fra Vassdalulykken

Oberstløytnant John Espen Lien sier de har stort fokus på mulig skredfare.

– Vi har skredgruppe som undersøker de aktuelle øvingsområdene. I tillegg har vi utarbeidet kart som viser områdene hvor det kan være størst skredfare. Vi har også godt samarbeid med sivile myndigheter når det gjelder dette.