Folat er et B-vitamin som bør tas i tiden før og etter at en kvinne er blitt gravid.
Kvinnene i Nordland er ikke flinke til å ta folattilskudd. Bare to prosent av dem tar dette B-vitaminet som blant annet motvirker at fosteret utvikler ryggmarksbrokk. I Akershus derimot tar hver femte kvinne folat før hun blir gravid.
Og selv om mange begynner å ta folat etter at de har blitt gravide, hjelper det ikke stort, ifølge professor Stein Emil Vollset ved Medisinsk fødselsregister i Bergen.
- Det forebygger medfødte misdannelser, men forutsetningen er at stoffet tas før kvinnene vet at de er gravide. Det er fordi misdannelsen oppstår i løpet av de første 30 dagene etter befruktningen, sier han.
Det kan være flere årsaker til at folat-tallene i Nordland er spesielt lave. Det ene kan være at de som har tatt folat, ikke blir ordentlig registrert på fødestuene.
- Den andre forklaringen er at Nordlandskvinner tar lite folat. Og det er uheldig, for dette er en enkel måte å forebygge misdannelser, sier han.
Årsaken er nok en kombinasjon av dårlig planlegging og manglende informasjon blant kvinner, mener Vollset.