Det er ca 3 minusgrader i luftta. Ved en liten avkjøring fra E6 i Øvre Saltdal, står det noen menn og kler av seg.
Av alle ting skal de hive seg ut i Saltdalselva, og svømme seks mil nedover. Men det er en logisk forklaring på dette, forteller Øyvind Kanstad fra Ferskvannsbiologen i Lødingen.
– Vi skal fysisk telle alle fiskene som står i elva, det er ørret og laks som driver og gyter.
Lakseteller - hva er nå det?
Formålet er å telle laks og ørret, og gjøre opp status etter årets fiskesesong. Oppdraget kommer fra Direktoratet for Naturforvaltning, og i tellingen er flere firmaer involvert.
Én av de såkalte laksetellerne, er narvikværingen Sverre Øksenberg. Han står og fikler med tørrdrakten sin, og synes at tittelen lakseteller er noe spesiell.
– Ja, kanskje de vil be om varetelling neste uke, ler han.
Maratonsvømming i elver
Det er i alt 45 elver som skal undersøkes i løpet av høsten, og i dag er det Saltdalselva som står for tur. Da teller dykkerne alle fiskene de ser, og de må holde tunga rett i munnen underveis, forteller dykkerleder Anders Lamberg.
– Vi må holde styr på smålaks, mellomlaks og storlaks, og hvilket kjønn de er, og om det er oppdrettslaks. Så må vi ha kontroll på 6 størrelsesgrupper av sjøørret, og alt dette mens vi svømmer.
Men guttene har med seg en skriveplate, så de slipper å huske alt, understreker Lamberg.
Kun pyser bruker tørrdrakt
Sverre Øksenberg er den eneste som bruker tørrdrakt av gutta. - Den holder meg varm, den er ikke så myk, men det gjør ikke noe når man er god til å svømme, skryter han.
Han arresteres straks av Anders Lamberg. - Det er bare pyser som bruker tørrdrakt, de som er litt hardere, svømmer i våtdrakt.
– Fordelen er at noen skal svømme og telle fiskene, mens andre bare fryser, svarer Øksenberg.
Men han var ikke kaldblodig
Det skal likevel vise seg at Anders Lamberg ikke er fullt så tøff som han gir uttrykk for.
I den korte halvtimen som går fra han har skiftet til han har hevet seg i elva, er det tydelig at han fryser.
Han slår floke, han gnir hendene og blåser i dem. Men humøret er likevel på topp.
– Ja, dette er en super jobb. Jeg lærer mye om elvene og fisken som går her.
Kulda bra for jobben
Og kulda, som er ubehagelig for oss tobeinte, gjør det enda enklere å se fisken i elva, forklarer Lamberg.
Han understreker at laksen selv er svært aktiv nå under gyteperioden. - Med en kroppstemperatur ned mot én grad, er det mye graving og slåssing og jaging. Det skal bli vanskelig å gjøre etter dem.
Vil ikke fortelle alt
Men selv om laksetellerne har vært i de øvre delene av Saltdalselva, er Lamberg forsiktig med å fortelle om hva de har sett.
– Så langt ser det greit ut, men det er ikke lurt å si så mye ennå. Folk er veldig engasjerte, og det er mye diskusjoner om lakseelver.
Lamberg mener Saltdalelva har blitt flott de siste årene. - Dere må bare passe på å ikke fiske opp for mye fisk i sesongen, det er det viktigste.
Skremmer bort laksen
I det Lamberg skal hive seg ut i elva, ser han nokså skremmende ut i full våtdrakt med maske.
- Det er kanskje derfor laksebestanden har gått ned, fordi laksetellerne har skremt bort laksen?
– Hø, hø, ler Lamberg under maska, og svømmer bort.
HØR REPORTASJEN OG DYKKERGUTTA HER:
