– Hun var en legende

Houston døde på hotellrommet sitt i Beverly Hills natt til søndag norsk tid, 48 år gammel.

Dødsårsaken er foreløpig ikke bekreftet, men kjendisnettstedet TMZ hevder at Houston kan ha druknet i badekaret. Hun skal ha hatt flere glass med reseptbelagte legemidler, men ingen ulovlige stoffer.

Fans og skuelystne samlet seg raskt utenfor hotellet, samtidig som hyllestene og minneordene strømmet på fra artistkolleger.

– Mitt hjerte er bare ett av flere millioner som er knust etter å ha hørt om Whitneys død. Jeg vil alltid være takknemlig for den vidunderlige gjengivelsen av sangen min, sier Dolly Parton, som skrev megahiten «I Will Always Love You».

På førfesten til Grammy-utdelingen, der Houston skulle opptre, ble hun hedret av blant andre Alilcia Keys, Tony Bennett og Ray Davies.

– Det er en tragedie. Whitney Houston er det beste sangeren jeg noen gang har hørt, og hun vil bli dypt savnet, sier Bennett.

– Hun vil aldri bli glemt

Houston solgte over 170 millioner album, og har vunnet flere hundre priser, blant dem seks Grammy-priser, en Emmy og 30 Billboard-priser.

– Hun hadde en stemme som kunne gjøre en historie og en melodi til magiske noter, sier Lionel Richie.

– Hun var en legende. Slike mennesker er sjeldne, hun var utvilsomt en av de største superstjernene gjennom tidene, og en av de største stemmene vi noen gang kommer til å få høre, sier Simon Cowell til CNN.

– Hun vil aldri bli glemt. hun var en av de største stemmene som har velsignet oss, skriver Mariah Carey, som sangen duett med Houston til tegnefilmen «Prinsen av Egypt».

Brøt sammen på scenen

Houston slet lenge med narkotikamisbruk og et turbulent ekteskap med Bobby Brown, og kom aldri tilbake til gamle høyder.

Bobby Brown sto på scenen i Mississippi bare timer etter nyheten om Houstons død, der han brøt sammen, skriver CBS News.

– Først vil jeg si at jeg elsker dere alle sammen. Å gå på scenen i kveld er det vanskeligste jeg kunne ha gjort, sa Brown før stemmen sprakk.

Etter en ballade med flere andre sangere gikk han av scenen.