Forventer intens tetkamp: – Dette må være tidenes felt

I dag går starten på junior- 600 km-klassen i Finnmarksløpet. Starten går klokken 13.00 og sendingen starter 12.30.

Selv om distansen er kortere enn 1200-km-klassen, så er den er på ingen måte enkel.

Hundekjørerne er mye mer sårbar når man kjører med 8 hunder, fremfor 14, som man gjør i 1200 km-klassen.

– Konkurransen er mye mer intens. Det er mindre rom for å gjøre feil og ha uhell, sier NRKs ekspert Hans Petter Dalby.

Totalt er 68 hundekjørere med i år.

– Dette må være tidenes felt i forhold til kampen om seieren, sier Dalby.

I forkant av løpet var Dalby og pressesjef i Finnmarksløpet Trond Anton Andersen enig om at fjorårets vinner av klassen, Harald Tunheim, var distansens storfavoritt.

Torsdag kom beskjeden at veteranen med syv seire ikke stiller til start i år, på grunn av helsemessige årsaker.

Det gjør denne distansen enda mer åpen enn den var før starten.

– Det har vel ikke vært noe år hvor det har vært flere potensielle vinnerkandidater, enn det er i år. Her er det bare å begynne å ramse opp navn, sier Andersen.

Ekspertenes favoritt

Hans Petter Dalby og Trond Anton Andersen har trukket frem sine favoritter i forkant av årets løp.

Begge ekspertene er enig om at veteranen Bjørnar Andersen stiller sterkt.

– Han er en merittert og veldig erfaren hundekjører. Hvis han får det til å stemme, så har han spannet til å gjøre det knallbra i år, sier NRK-eksperten.

Andersen er enig i at spannet er veldig bra.

– Hundene han kjører vant Femundløpet 650 sammen med Robert Sørli. Det er glitrende hunder.

I 2004 vant hundekjøreren den lengste distansen. Andersen deltok på Iditarod, verdens lengste hundeløp, i 2005 og 2006. Da kom han på 4. og 6. plass.

Utfordrere til seieren

Finnmarksløpets pressesjef trekker frem Nina Wivesoll Vollen, som kjører 600-klassen for første gang.

– Spannet hennes vant 450-klassen under Femundløpet i fjor. De er kjempesterke.

Også Dalby mener Wivesoll Vollen blir spennende, men trekker heller frem Ulrikke Kristensen, fra Team Jotka, som en av sine toppfavoritter.

– Hun er kapabel til å kjempe helt i toppen, hvis hun ikke har noen uhell, sier Dalby.

I debutåret 2022 kjørte Ulrikke Kristensen inn til en 11. plass.

Juniorene først ut fra sentrum

Seks spann med seks hunder hver skal totalt kjøre 200 kilometer i årets juniorklasse, som også er et NM.

Fjorårets vinner og verdensmester, Elisabeth Kristensen, trekkes frem som en favoritt.

– Hun blir vanskelig å slå. Hun kommer til å kjøre fort, sier Trond Anton Andersen, som opplyser at Elisabeth er datteren til Steinar Kristensen som ble nummer 2 på 1200 km-klassen i 2023. Hun har dermed kunne velge hunder fra det som er en av landets beste kenneler.

En annen å følge med på er Linus Wingren, sønn til Ronny Wingren. Han kommer til å være 3. generasjon Wingren til start under Finnmarksløpet.

– Han kommer fra en hundekjørerfamilie som har gjort det kjempebra, sier NRK-eksperten.