På initiativ fra Brennpunkt har seksjon for arbeidsmedisin ved Universitetet i Bergen, utført en pilotstudie av tannlegeassistenter i Bergen.
- Vi er svært overrasket over resultatene i undersøkelsen, sier forskerne Bente E. Moen og Bjørg Eli Hollund ved seksjon for arbeidsmedisin ved Universitetet i Bergen.
- Vi hadde ikke trodd vi skulle få så tydelige indikasjoner på nevrologiske skader som det vi har fått i denne undersøkelsen.
En rekke helseskader
Et standarisert spørreskjema for nevrotoksiske symptomer ble sendt ut til 87 tannlegeassistenter, og 64 prosent av disse har så langt svart på skjemaet. I undersøkelsen ble de sammenlignet med en gruppe hjelpepleiere i samme aldersgruppe.
Mange tannlegeassistenter sliter med depresjoner (foto. NRK)
På fire områder i undersøkelsen skårer tannlegeassistentene skyhøyt over hjelpepleierne. Disse områdene er hukommelse, skjelvinger, depresjon og hjerte/lungeplager.
Kvikksølvforgiftning
Symptomene tannelgeassistentene rapporterer om styrker mistanken om kvikksølvforgiftning. Kvikksølvdampen de har pustet inn er svært giftig, og kan trenge inn i hjernen. Her lagres kvikksølvet og kan forårsake nevrologiske skader.
I Seattle i USA undersøkte Dr. Diana Echeverria ved Battelle undersøkt 6000 tannleger og tannlegeassistenter. I denne undersøkelsen fant hun nevrologiske skader på personer som ble utsatt for meget lave doser kvikksølv.
Hun bekrefter overfor Brennpunkt at dosene de norske tannlegeassistentene ble utsatt for regnes som svært høye, og anbefaler videre studier av yrkesgruppen.
Bør undersøkes videre
Pilotstudien Universitetet i Bergen har gjort, er den første i sitt slag i Norge. Ingen har tidligere funnet det interessant å se nærmere på denne yrkesgruppen
I Bergen er forskerne ikke i tvil om hva de vil gjøre videre. Pilotstudien viser tydelig at tannlegesekretærenes helse bør undersøkes nærmere.
- Vi vil søke Arbeids- og administrasjonsdepartementet om midler til å gjennomføre en større studie av denne yrkesgruppen, sier Moen og Hollund.
Søknaden sendes departementet like etter Brennpunkts sending av propgrammet "Kvikksølvjentene".
Dr. Diana Echeverria anbefaler grundige undersøkelser av tannlegeassistenter (foto: NRK)