Et hundretalls tohjulte doninger rullet ut fra hovedkvarteret til Night Wolves i Moskva søndag formiddag. Minst 20 av medlemmene har planlagt å følge i Den røde armés fotspor gjennom Europa for så å ende opp i Berlin 9. mai.
Motorsykkelklubben har fullført turen flere ganger tidligere, men i år er det 70 år siden Nazi-Tyskland kapitulerte, og dermed trolig ekstra spesielt å følge ruten til forfedrene.
Men mens Den røde armé nådde helt fram til Berlin, kan Night Wolves' ekspedisjon allerede være over i det de når grensa til Polen.
– Omskriver historien
Lederen for klubben Alexander Zaldostanov er en personlig venn av Vladimir Putin og har ikke fått Schengen-visum siden han står på sanksjonslista på grunn av Russlands annektering av Krim.
Det polske utenriksdepartementet sa fredag at de kommer til å nekte MC-klubben adgang til landet.
Night Wolves sier de uansett vil forsøke å komme helt til Tyskland, og stempler innreiseforbudet som et eksempel å «anti-russisk hysteri».
– Dette er et forsøk på å omskrive historien og ta seieren fra oss. De forsøker å få det som skjedde i Kiev til å skje i Moskva, sa Zaldostanov før avreise.
På klubbvesten bærer Zaldostanov en medalje som han mottok av Vladimir Putin i 2013. Tidligere i år var han med på å starte en anti-Maidan-bevegelse som skulle beskytte Kreml mot provestlige demonstrasjoner.
– En provokasjon
Polens statsminister Ewa Kopacz omtaler turen som en provokasjon og frykter det vil utgjøre en sikkerhetsrisiko dersom tohjulingene får kjøre gjennom landet.
MC-klubben sier på sin side at de har varslet polske myndigheter om reiseruten for to uker siden, og at de kun har til intensjon å besøke krigsminnesmerker i landet.
Russiske utenriksmyndigheter sier i en kommentar at de er indignert over polske myndigheter beslutning om å stenge gruppen ute, og sår tvil om intensjonene deres, ifølge AFP.
Medlemmer av gruppen la også ut på tur til Krim-halvøya like etter at den ble annektert av Russland i fjor vinter. Enkelte av dem skal også ha slåss side ved side med prorussiske separatister i Øst-Ukraina.
