– Jeg gjør alt for å unngå å bli slått av Johannes, sier en ærlig Emil Hegle Svendsen.
Med 10.-plass på torsdagens sprint i Holmenkollen slo han rival og lagkamerat Thingnes Bø som endte på 18.-plass.
Da passerte han også 20-åringen i verdenscupsammendraget. Før de to siste rennene ligger Svendsen på 2.-plass, sju poeng foran Thingnes Bø.
- Les også: Fourcade skal satse på langrenn
- Les også: Skiskytterkvinnene krever endringer av Kollen-løypa
Tror på hverandre
Selv om det i utregningen ikke er tatt høyde for at sesongens to svakeste resultater skal strykes, er kampen mellom de to uhyre jevn.
Dét er de skrekkelig klar over.
– Nå er det sånn før renn at Emil tror jeg kommer til å slå han, mens jeg tror han kommer til å ta meg.
– I dag var han best, men på lørdag kan det bli en fight på sisterunden siden jeg bare er en strafferunde bak, sa Bø til NRK.no etter torsdagens sprint.
– Veldig overraskende
20-åringen står uten tvil for årets største gjennombrudd i verdenscupsirkuset med fem enkeltseire.
Nå på tampen av sesongen innrømmer Svendsen at han aldri hadde trodd unggutten skulle kjempe om andreplassen i verdenscupsammendraget.
– Det er selvfølgelig veldig overraskende, men det var like overraskende da Tarjei (Bø) slo gjennom. Slike talenter skiller seg ofte fra normalen, sier Svendsen.
Nå handler alt om å holde unna for han som faktisk fortsatt bare er junior.
– Det ville vært flaut å bli slått av ham, innrømmer Svendsen.
Ifølge Thingnes Bø tør ikke de to kameratene å mobbe hverandre før det hele er avgjort søndag ettermiddag.
– Da blir det fort dårlig stemning siden ingen av oss har lyst til å tape, sier 20-åringen.