Northug alvorlig bekymret for stafetten

– Vi detter totalt sammen på en dag som dette når vi har to løpere som egentlig skal være gode som ikke er med på sisterunden. Det blir vanskelig å ta ut et stafettlag nå, fryktelig vanskelig, sier Petter Northug (28).

Dario Cologna fra Sveits vant 30 km fellesstart med skibytte foran en svenske og en nordmann, henholdsvis Marcus Hellner og Martin Johnsrud Sundby.

Bortsett fra Sundbys bronse, var det lite å juble for med norske øyne. Northug kjempet lenge i teten, men ga opp en kilometer før mål og ble nummer 17. Sjur Røthe og Tord Asle Gjerdalen var aldri med i løpet, og ble nummer 20 og 21.

– Dette var elendig av oss som lag, konstaterer Northug i fullt alvor.

Bjørndalen og Berger

– Det blir vel Bjørndalen på siste etappe og Berger på tredje, så får vi se, jeg vet ikke om jeg får plass på den, tilføyer han sarkastisk.

Til sammenlikning ble Daniel Richardsson nummer sju, Lars Nelson nummer ti og Anders Södergren nummer 14. I bakhånd har de Johan Olsson og Calle Halfvarsson.

Petter Northug legger ikke skjul på at det kan bli vanskelig å slå de regjerende olympiske mestrene i stafett om en drøy uke.

– De er fire mann som er med hele veien inn, og så har de Johan Olsson på sidelinja. De er tittelforsvarere og kommer i OL-form igjen, mens vi har et lite dilemma når vi leverer så dårlig som vi gjør, konstaterer Northug.

Skryter av svenskene

Han nøler derfor ikke med å utrope svenskene til stafettfavoritter.

– Mange av de svenske løperne er gode på mellomhøyde, og det vet vi i hvert fall at Johan er. Hvis han viser seg å være i bra klassiskform, blir det spennende å se hvordan de gjør det. De har mange løpere å velge blant.

Northug tok seg veldig god tid i pressesonen etter søndagens løp, og hadde uvanlig mye positivt å si om sine svenske rivaler.

Om Marcus Hellner sier han:

– Han var sterk. Han gikk bra forrige helg, og følger opp her. Så han virker å være i solid form, han blir vanskelig å ha med å gjøre.

Anders Södergren får følgende attest:

– Jeg er imponert. Anders har hatt motgang, men gjør et veldig bra løp i dag. Hvis dette fortsetter, blir han skummel på femmila. Jeg sa til ham at jeg trenger motoren hans. Sa svarte han at han trenger min «snabbhet».

Ikke helt i «gravbøtta»

For sin egen del føler Northug likevel at formen er god. Dagsformen var bare ikke helt topp, og da sparte han kreftene i stedet for å kjempe om en femteplass.

– Jeg tenkte medalje hele veien. Man går ikke helt i gravbøtta når man ikke må. Jeg kjente at jeg ikke var god nok for medalje, og da gir man litt opp.

– Trenger du tid på å bearbeide skuffelsen?

– Nei, jeg trenger ikke det. Jeg tenker allerede på sprinten.

Og til tross for søndagens nedtur, ser Northug fortsatt på seg selv som den største favoritten til å bli olympisk sprintmester tirsdag.