– Jeg vet ikke om jeg vil gå touren neste år. Kanskje dropper jeg det, sa Justyna Kowalczyk til pressen like etter hun hadde vunnet sin fjerde Tour de Ski.
De norske langrennsdamene har prøvd og prøvd, men aldri klart å hamle opp med 29 år gamle Kowalczyk. I Tour de Ski-sammenheng har hun fremstått uslåelig de siste årene.
Norge snytt for seier igjen og igjen
Søndag vant Kowalczyk foran Therese Johaug og Kristin Størmer Steira. Det ble det tredje året på rad en norsk dame fikk annenplassen bak henne.
Egil Kristiansen, som er trener for de norske langrennsdamene, venter med å slippe jubelen løs.
– Blir det norsk seier dersom dere slipper Kowalczyk neste år?
– He, he. Kanskje det, men vi får nå se hva hun bestemmer seg for, sier Kristiansen.
På spørsmål om hva som er grunnen til at ingen av norsk kvinne har klart å vinne touren sammenlagt, svarer Kristiansen at årsaken er sammensatt.
– Men mye av den handler om Justyna Kowalczyk, medgir han.
(artikkelen fortsetter under bildet)
Justyna Kowalczyk i front under 10-kilometer fellesstart, med Johaug og Steira like bak.
Foto: ALESSANDRO GAROFALO / ReutersSeier bare en bonus
Treneren, Aleksander Wierietleny, har uttalt til polske medier at denne touren definitivt blir den siste.
Likevel har nyheter om neste års tour-program gjort duoen noe mer positivt innstilt til å fortsette.
– Vi hadde bestemt oss for å si nei til dette sirkuset. Men på lørdag fikk vi vite at touren neste år blir på maksimalt seks etapper. Da blir den i så fall en god oppkjøring mot OL i Sotchi, sier Wierietleny til NRK.no.
– Vi får se. Jeg vil ikke bestemme meg hundre prosent ennå, sier Kowalczyk.
Polakken har deltatt i alle de syv utgavene av Tour de Ski, og det kan virke som hun er mett.
Gjennom hele konkurransen har Kowalczyk gjentatt at årets tour bare var trening før det virkelige målet hennes - VM i februar. En eventuell tour-seier ville bli gledelig, men hovedsaklig en bonus.
Lite motstand uten Kowalczyk
Likevel har Kowalczyk nærmest cruiset gjennom konkurransen, og vunnet fire av de syv etappene. I år som i fjor har touren i all hovedsak handlet om henne og de norske damene.
Alle de fire norske som gikk hele touren havnet blant de seks beste. Kristiansen er enig i at Kowalczyk sørger for motstand som i stor grad hadde manglet dersom hun ikke deltok.
– Uten Kowalczyk, hva hadde du tenkt om motstanden de norske jentene fikk i touren?
– Jeg hadde fortsatt tenkt at vi hadde et veldig godt lag, understreker Egil Kristiansen.
Neste år er det OL etter Tour de Ski, og det er her Kowalczyk ønsker å ha sin formtopp. Derfor vil hun ikke gå en tour som er lang og tapper henne for krefter. Alle de norske løperne NRK.no har snakket med sier de ønsker å gå touren i tillegg til OL neste år.
