Det er hjerteskjærende å høre at Tito Vilanova har måttet tre til side som Barcelona-trener. Han må ha videre behandling for kreft først oppdaget i november 2011.

LES OGSÅ: Vilanova fratrer som Barcelona-trener

Barcelonas spillere og trenere var til stede under gårsdagens pressekonferanse, hvor klubbpresident Sandro Rosell annonserte nyheten. Ansiktene var fulle av sorg.

I et bilde måtte assistenttrener Jordi Roura tørke en tåre.

Rosell nevnte også at dagens vennskapskamp mot Lechia Gdánsk var kansellert, en uke før de spanske mestrene møter Vålerenga på Ullevaal. Konferansen varte i tre minutter.

Ingen spørsmål ble stilt.

Livet går videre. Barça-presidenten sa at en ny trener vil bli offentliggjort allerede tidlig neste uke. Spekulasjonene er i full gang. Den utvalgte vil få en særdeles krevende jobb.

En spesiell profil

Det er nemlig ikke alle som kan trene Barcelona. Bare spør José Mourinho, som ble vraket for Pep Guardiola på grunn av sin kontroversielle profil.

Få klubber har en like sterk identitet som Barça. Klubben symboliserer håp og stolthet i Catalonia, og treneren blir automatisk en frontfigur. Presset er ikke bare sportslig, men politisk og nasjonalt. Dette stiller krav. Kvaliteter som ro, ydmykhet og ærverdighet i tap har vært fellesnevnere for klubbens tre forrige ansettelser; Frank Rijkaard, Guardiola og Vilanova.

Likesom Barcelonas motto er «mer enn en klubb», må treneren være mer enn en trener.

Konseptet om identitet står også sterkt på banen. Kravet om underholdende fotball er absolutt. Fotballen må være offensiv, attraktiv og ekstremt ambisiøs. Spillerne burde presse aggresivt, sette en høy forsvarslinje – og ha et dominerende ballinnehav.

Spillerne må også ledes med forsiktighet. Personligheter som Xavi, Andrés Iniesta og Carles Puyol er ofte prakteksempler på profesjonalitet, og er lettere å behandle. Den største oppgaven blir muligens å få det beste ut av Lionel Messi – og å arrangere et effektivt samarbeid mellom han og Neymar. Slike forhold må fungere både på og utenfor banen.

LES OGSÅ: Hvis Messi smiler, er alt mye lettere

Kandidatene

Skal man spekulere i hvem det blir, er det viktig å huske på Rosells uttalelse: en ny trener vil bli klar allerede neste uke.

Det tyder på at Barcelona har planlagt i forveien. Det betyr også at de ikke forventer kompliserte forhandlinger med klubber om klausuler og frigjøring av kontrakter – om Rosell skal holde sitt løfte. Barças neste trener er enten lett tilgjengelig eller en «fri agent». Presidenten har også sagt at det blir en ekstern kandidat.

Et alternativ er André Villas-Boas. I følge Madrid-avisen AS har portugiseren et utkjøpsklausul på 110 millioner kroner. Det kan kun aktiveres av Barcelona. Tottenhams styreformann Daniel Levy er blant fotballens tøffeste forhandlere, men kan gjøre lite om Barça tar kontakt. Villas-Boas er en åpen beundrer av både Guardiola og Barcelona, og har tidligere omtalt klubben som fotballens referansepunkt med hensyn til både stil, kvalitet og titler.

Den tidligere Athletic Bilbao-treneren Marcelo Bielsa nevnes også. Argentineren er en inspirasjonskilde for Guardiola, som fløy til Argentina for å diskutere taktikker og filosofier med ham i forkant av sin første trenerjobb i Barcelona. Bielsa forlot Bilbao-klubben i juni, og er en fri agent. Hans forhandlinger med den brasilianske klubben Santos har nylig kollapset.

En annen mulig kandidat er tidligere Barça-spiller Luis Enrique, til tross for at han nylig signerte kontrakt med La Liga-klubben Celta Vigo. I bildet er også Gerardo Martino, en fri agent, som i fjor hadde stor suksess med den argentinske klubben Newell’s Old Boys – hvor Messi tidligere spilte.

Passende spillestil

Det er likevel Villas-Boas og Bielsa som fremtrer som de mest logiske alternativene.

Portugiserens diplomatiske stil samstemmer med rekken av tidligere Barça-trenere. Taktisk er han nærmest perfekt. Han bruker høyt press, en høy forsvarslinje og legger stor vekt på kreativ frihet. Han er dyktig til å sette opp faste spillemønstre hvor spillerne kan uttrykke seg. Det var det Guardiola gjorde så bra.

Barcelonas ledelse har sett hva Villas-Boas kan utrette. I Porto spilte han en særdeles ambisiøs 4-3-3 formasjon – som er systemet Barça liker å bruke. Der vant han ligaen med 27 seiere og tre uavgjorte på 30 kamper. Den samme filosofien fungerte ikke i Chelsea, hvor hans ambisiøse spillestil ble sett på som ren naivitet.

Men i London-klubben skulle mye forandres på kort tid. I Barcelona er strukturen allerede på plass.

Et uvanlig geni

Med tanke på fellestrekkene mellom Guardiola og Bielsa, er sistnevnte også et aktuelt navn. Bielsa er blant de mest radikale og innovative trenerne i fotballverden. Han eksperimenterer med tremannsforsvar, høytliggende sidebacker og formasjoner som stort sett hører hjemme på dataspillet Football Manager. Hans innflytelse stod bak flere av Guardiolas taktiske eksperimenter som Barça-trener.

Bielsas filosofi og Barcelonas tekniske spillere er en blanding som kan produsere nye oppfinnelser i en sport hvor det meste har blitt prøvd. Det kan gi Barça flere fordeler. I sesongen som gikk tviholdt Vilanova på 4-3-3 formasjonen. Det gjorde at lag som Bayern München etterhvert fant ut av systemet. En slik forutsigbarhet blir ikke noe problem under Bielsa.

Spørsmålet er heller hvordan spillerne vil reagere til argentinerens lederstil. Bielsa er sta, intensiv og særdeles uortodoks. Treningene og metodene er uvanlige, og en eventuell ansettelse trenger en god start for at spillerne skal vinnes over.

Tidligere spillere kaller ham både for en galning og et geni. Sannsynligvis er han begge deler.

En spesiell klubb

Uansett hvem som tar over, blir Barcelonas største utfordring å komme seg videre etter Vilanovas avgang. De mentale sårene blir viktige å lege.

Det vil de klare. Dette er laget som viste så mye støtte da Éric Abidal ble operert for kreft. Dette er laget som tangerte La Ligas poengrekord i en sesong hvor treneren var innlagt i to måneder på et sykehus i New York.

Dette er laget hvor konseptet om lagmoral holdes høyere enn alt, og hvor det hersker en felles identitet som ligger bak samholdet som vises på banen. Flere spillere har vokst opp sammen. De er ikke bare kollegaer, men nære venner.

Under gårsdagens pressekonferanse sa Rosell at Barcelona har gått på smeller før, men at klubben alltid reist seg igjen. Om det er et lag som kan komme styrket ut av dette, så er det Barça.