– Du må komme til Kroatia og se det. Vi er et lite land, akkurat som dere, men vi har mange talenter i både håndball, basketball og vannpolo, sier kaptein for Kroatias fotballag Darijo Srna til NRK.
– Men fotball er størst, legger han til.
Kroatia er en joker i fotball-EM, flere mener de kan vinne hele mesterskapet. Før den andre gruppespillkampen torsdag kveld leder de gruppe C foran Italia, Spania og Irland.
- Les også: Mandzukic herjet med Irland
VM-bronse
Kroatia har bare 4,2 millioner innbyggere (tall fra 2011), men etter oppløsningen av Jugoslavia har de kvalifisert seg til fire av fem mulige EM-sluttspill og tre av fire VM-sluttspill.
Deres beste prestasjon er VM-bronsen fra 1998 da profilen Davor Suker ble matchvinner med sin 2-1-scoring mot Nederland.
- Hvordan tror du Kroatia gjør det i fotball-EM? Si din mening nederst i saken.
Kroatias Mario Mandzukic scoret to mål i Kroatias første EM-kamp (3-1 mot Irland). Her bærer han lagets største profil, Luka Modric, på ryggen under en trening i EM tidligere denne uken.
Foto: Darko Bandic / ApTi medaljer
Likevel er det håndballherrene, med profilen Ivano Balic i spissen, som har den mest imponerende merittlisten. De siste 19 årene har laget følgende resultater:
- To OL-gull (1996 og 2004)
- Ett VM-gull (2003)
- Tre VM-sølv (1995, 2005 og 2009)
- To EM-sølv (2008 og 2010)
- To EM-bronser (1994 og 2012)
Gode gener
Det stopper ikke der. I flere lagidretter fosser kroatene frem.
Det mannlige basketball-laget har medaljer fra både OL, VM og EM, mens kvinnelaget har topplasseringer i EM.
I vannpolo har kroater herjet gjennom hele 1900-tallet. Først som en del av Jugoslavia, men etter oppløsningen har de fortsatt suksessen med blant annet VM- og EM-gull (2007 og 2010) og OL-sølv (1996).
- Les også: Norge kan lære av lille Island
– Kanskje det er genene våre, smiler tidligere Tottenham-spiller og fotballprofil Niko Kranjcar når NRK spør han hvorfor Kroatia er så gode i idrett.
Kranjcar ble Kroatias toppscorer i EM-kvalifiseringen, men har ingen god forklaring på den kroatiske suksessen.
– Vi er rett og slett en idrettsnasjon der barn ser opp til idrettsheltene og gjør alt de kan for å bli like gode, sier han.
– Vi er heldige
Landet på Balkan har også fostret store individuelle utøvere. I alpint har søsknene Janica og Ivica Kostelic til sammen fire OL-gull, seks VM-gull og fem OL-sølv.
Blant nordmenn er også høydehopper Blanca Vlasic kjent. 28-åringen har tatt utallige medaljer i internasjonale mesterskap de siste ti årene. Nå jakter hun OL-gull i London.
– Vi er heldige som har så mange dyktige utøvere. Forhåpentligvis fortsetter det å være slik i lang tid, sier Kranjcar.
I løpet av de neste ukene kan han og resten av det kroatiske EM-laget i fotball skrive et nytt kapittel i den suksessfulle kroatiske idrettshistorien.
