Denne 41-åringen sjokkerer Kvålsvoll

• Chris Horner syklet inn til femteplass på den 19. etappen av Spania rundt fredag, seks sekunder foran Vincenzo Nibali. Dermed er det nå Horner som leder i sammendraget, tre sekunder foran Nibali.

– Han er i brutal form. Horner har virkelig imponert og det han gjør er unikt av en mann i hans alder, sier sykkelprofil og Hushovd-trener Atle Kvålsvoll til NRK.no.

Amerikanske Chris Horner (41) sjokkerer en hel sykkelverden.

Han har allerede skapt historie ved å bli den eldste rytteren noensinne til å vinne en etappe i en Grand Tour (Tour de France, Spania Rundt, Giro d'Italia). Det skjedde på den tredje etappen av årets Spania Rundt i en alder av 41 år og 307 dager.

Nå kan han bli den første til å vinne en Grand Tour sammenlagt i så høy alder.

– Måten han sykler på imponerer meg. Jeg tror han faktisk kan stikke av med seieren og det er jo ingen hvem-som-helst han sykler mot, sier Kvålsvoll.

Den amerikanske toppsyklisten har knapt vunnet noe før, han har vært skadet nesten hele sesongen - og nå kjemper han om sammenlagtseier mot stjernen Vincenzo Nibali.

Bare tre sekunder skiller Nibali i tet og Horner. På torsdagens etappe fra Burgos til Peña Cabarga ble Nibali knust av amerikaneren.

Ekstreme tall

Ifølge danske B.T. hadde Horner en oppsiktsvekkende og nærmest umenneskelig avslutning på etappen opp Peña Cabarga.

Tallene som blir presentert er et oksygenopptak på 92-97 milliliter oksygen per kilo kroppsvekt per minutt. Det skal være langt høyere enn det suverene Chris Froome presterte i monsterbakkene i Tour de France. Det anslås at Froomes opptak var på rundt 90 ml per kilo per minutt.

Godt oksygenopptak settes i sammenheng med hvor god utholdenhet og kondisjon idrettsutøvere har.

– Det er umulig for meg å kommentere slike tall, sier Kvålsvoll.

Til informasjon er Horner 1,80 meter og veier 64 kilo.

(artikkelen fortsetter under bildet)

«The Redneck»

Horner vil utvilsom stå for en overraskelse hvis han ender på toppen av pallen når Spania Rundt avsluttes søndag.

– Jeg ser fram til det som står igjen. I dag (torsdag) hadde jeg strålende føtter, sa Horner etter klatreetappen.

Selv om Horner er en relativt umerittert rytter, har han vært innom flere av verdens største sykkellag. I 2008 ble han en del av kasakhstanske Astana, der han syklet sammen med landsmannen Lance Armstrong.

Horner fikk kallenavnet «smileren» i Astana for sine uttrykk selv når han syklet i de tøffeste motbakkene. Av lagkameratene Armstrong og Levi Leipheimer ble han kalt «The Redneck».

Også konkurrenten Nibali måtte rose Horner torsdag.

– Horner er sterk. Han har et ekstra gir sammenlignet med resten av oss, og det er fortsatt to tøffe fjelletapper igjen. Jeg hadde ingen sjanser til å følge ham, sa Nibali.

Fredag og lørdag venter nye etapper i fjellene. En flat etappe mot Madrid avslutter rittet søndag.

– Hvorfor er Horner så god nå, Kvålsvoll?

– Det er vanskelig å komme med et klart svar, men han har tydeligvis prikket inn formen. Han presterer trolig bedre enn han har gjort noensinne. Spania Rundt mangler jo flere av de aller største kanonene som vi ser i Tour de France. Men han slåss jo tross alt mot en mann som Nibali og det er veldig overraskende at Horner henger med, sier Kvålsvoll.

Slet med skade

Ennå mer imponerende er Spania-prestasjonen etter at Horner slet med en kneskade i starten av sesongen. 41-åringen måtte opereres og mistet verdifull trening og mange ritt. Han omtalte skaden som den verste i karrieren.

Horner var tilbake på sykkelen bare tre uker før hans triumf på den tredje etappen i Spania Rundt.

Nå kan eventyret utvides til sammenlagtseier i helgen.

Horners beste sammenlagtplassering er 9. plass fra Tour de France i 2010. Han har syklet rittet seks ganger siden 2005. Tre ganger tidligere har han stilt til start i Spania Rundt. Hans beste plassering er 20. plass fra 2006. Den plasseringen slår han i år, hvis han unngår uhell.

– Alt er mulig. Selv om jeg ligger noen sekunder bak Nibali er ingenting avgjort. Det er små marginer som kan bli avgjørende, sa Horner nylig.