Bjørndalen om samarbeidet med Kjell Inge Røkke: – Har betydd mye

Bjørndalen begynner å mimre idet NRK viser ham bildet fra seiersfesten etter det fjerde gullet han tok i Salt Lake City i 2002. På bildet står skiskytterkongen og ler hjertelig sammen med forretningsmannen Kjell Inge Røkke.

Middagen i USA var starten på et samspill mellom Bjørndalen og Røkke, etter at kvelden bød på stor stemning rundt bordet. Forholdet mellom de to er fortsatt tett, snart 14 år senere.

– Han har betydd mye. Han er en fantastisk person og har prestert ekstremt i det han har holdt på med. Han har vært en viktig partner for min del, sier Ole Einar Bjørndalen til NRK.

Utenfor forretningslivet er Røkke en viktig sponsor for Bjørndalen. Han er også en helt sentral mann for Molde Fotballklubb. Der har han bidratt med store pengesummer.

Private støttespillere

Rundt seg har skiskytteren lenge hatt flere faste personlige støttespillere som hjelper ham og som han rådfører seg med, både i og utenfor sporet. Røkke har kvaliteter som skiskytteren mener han lærer mye av.

– Den måten han er god på sitt felt og hvordan han er god til å planlegge og systematisere. Han er ekstremt strukturert. Det er der man lærer aller mest av ham, sier Bjørndalen.

Seieren i verdenscupstarten i Östersund kom etter en uvanlig trøblete oppkjøring til VM-sesongen. Men det er i slike perioder, når han har slitt, at Bjørndalen har opplevd at støtten fra Røkke virkelig har vært fremtredende.

– Han er en av de som tar opp telefonen når det går trått. Så hører man ikke så mye fra ham når det går bra. Så han er litt motsatt av alle andre. Han ser når skoen trykker, sier Bjørndalen.

– Velger fra øverste hylle

Røkke gir generelt ikke kommentarer til media for tiden. Men kommunikasjonsdirektøren i Aker, Atle Kigen, skriver til NRK:

– Det er veldig hyggelig at Ole Einar setter pris på samarbeidet og samspillet med Kjell Inge og Aker.

Ola Lunde var privat skytetrener for Bjørndalen tidligere i karrieren, og de to jobbet tett sammen. Han vet hvordan Bjørndalen vil at støttespillerne skal utfordre ham.

– Ole har alltid vært veldig dyktig til å plukke folk rundt seg. Han velger fra øverste hylle. Han velger de folkene som han mener kan være med å heve ham, gi innspill og ikke minst gjøre ham bedre som skiskytter, sier Lunde.