NBA-bråkmaker vil bytte navn til «World Peace»

Basketstjernen, som avgjorde fjorårets NBA-finale med en viktig trepoenger, har søkt om navnebyttet hos høyeste rettsinstans i Los Angeles, melder ESPN.com.

«Metta», den første delen av navnet, står for kjærlighet, vennlighet og anti-vold.

Artest kommer ifølge sportsdirektøren i Lakers trolig til å spille med navnet «World Peace» på ryggen neste sesong.

– Jeg er en tilhenger av verdensfred, sier en lattermild Mitch Kupchak til sportskanalen.

Artest følger i fotsporene til Lloyd Bernard Free, som var en kvalitetsspiller i NBA fra 1975-1988 under navnet World B. Free.

Gikk bananas etter colakast

Fra før er Los Angeles Lakers-stjernen Artest forbundet med alt annet enn fred.

Han opplevde sitt mørkeste øyeblikk da han ble utestengt i 86 kamper for å banke opp en tilskuer under en kamp for Indiana Pacers i 2004.

Den over to meter høye og 118 kilo tunge forwarden løp opp på tribunen og begynte å gyve løs på en person han trodde hadde kastet en Cola Light på ham.

Senere viste det seg at det var en annen tilskuer som hadde kastet colaen.

Hevder han så basketdrap

Artest vokste opp i røffe Queensbridge, og er vant til at det går hardt for seg.

– Jeg vokste opp med slåssing på basketbanen. En gang var en av vennene mine i ferd med å vinne, og motstanderne var så innstilt på å vinne at de brakk av et stolben og kastet det rett gjennom hjertet hans. Han døde på banen, har Artest fortalt etter en kamp.

Her er noen av de mange kontroversene 31-åringen har vært innblandet i:

• Han har uttalt at han pleide å drikke cognac i pausen i begynnelsen av NBA-karrieren
• Han møtte opp på trening for Indiana Pacers i badekåpe i 2004
• Han ba om en måned fri fra trening fordi han var sliten etter å ha promotert et R&B-album
• Etter å ha kranglet med superstjernen Kobe Bryant, uttalte han: – Jeg gikk bort for å fortelle Kobe at han slår på feil person. Vet han ikke at det er Ron Artest han driver og slår?

Ny vår for slåsskjempen

Mot slutten av karrieren har Artest framstått som en ny mann.

Den eminente forsvarsspilleren har kastet seg inn i kampen for å avstigmatisere psykiske problemer, og har blant annet holdt et innlegg om saken i den amerikanske kongressen.

Han får færre utestengelser for krangling med dommerne, og har blitt kåret til den NBA-spilleren som er best til å hjelpe til i lokalmiljøet sitt.

I fjor vant han sin første NBA-tittel etter 20 poeng i den avgjørende finalekampen. Etter kampen takket han psykologen sin.

• Se den herlige pressekonferansen på NBAs offisielle Youtube-side!