Paven forsikrer samtidig at den katolske kirken vil gjøre alt som står i dens makt for å forhindre at slike overgrep skjer igjen.
Pavens kommentarer betraktes som de klareste han har kommet med til nå etter skandalene om seksuelle overgrep som er blitt avslørt i store deler av verden.
Han kom med kommentarene i en preken på St. Petersplassen i Roma fredag til avslutningen av den katolske kirkens «Prestens år».
- Les også:
- Les også:
Nye retningslinjer
I april kom Vatikanet med nye retningslinjer for hvordan den katolske kirken skal håndtere pedofilisaker.
Her understrekes det blant annet at sivil lovgiving alltid skal følges når det gjelder varsling av straffbare handlinger.
Kan gripe inn
Retningslinjene innebærer at paven kan gripe direkte inn overfor de verste overgriperne og frata dem kappe og krage.
«I svært grove saker, der en sivil domstol har funnet den geistlige skyldig i seksuelle overgrep mot mindreårige eller hvor bevisbyrden er overveldende, kan paven utstede et dekret om å fjerne vedkommende fra presteskapet», heter det.
- Les også:
Kirken har fått hard kritikk for å holde anklagene og overgrepene skjult. Anklagen om hemmelighold er også rettet mot pave Benedikt selv.
Vatikanets talsmann Federico Lombardi har tidligere understreket at den katolske kirke må samarbeide med politiet og påtalemyndigheten om misbrukssaker.
– Det er eneste måte å gjenvinne tillit på, sier han.