Dette var det unisone budskapet da den store nordområdekonferansen Arctic Frontiers åpnet i Tromsø mandag.
I år skal det handle om menneskene som bor i Arktis, og kledelig nok var det sametingspresident Aili Keskitalo som fikk ordet før politikere fra sju land ga nesten likelydende forsikringer om at Arktis er et fredelig område der samarbeid og respekt for folkeretten er styrende.
Utfordringer
Sametingspresidenten minner om at løfterike utsikter til å kunne utnytte mineraler, petroleumsforekomster og lage nye transportruter, ofte representerer «formidable utfordringer» for urfolk.
– Vi er glade for alle internasjonale forpliktelser. Vi er også glade for alt internasjonalt samarbeid. Vår erfaring viser at det forplikter de statene urfolk bor i. Det er en styrke for oss, sier Keskitalo til NTB.
Prøvestein
Hun legger til et ønske om at Norge burde være verdensmester i å ta vare på urfolks interesser, men er ikke helt sikker på at Norge forsvarer tittelen.
– Vi er bekymret for hva som nå vil skje når mineralindustrien er på vei inn i samiske områder. For oss er dette prøvesteinen på om de fine ordene vi hører, har rot i virkeligheten. Er det slik at våre interesser blir tunge nok, eller blir de sett på som uviktige, sier Keskitalo.
Større spørsmål
Statsminister Erna Solberg (H) sier seg uenig med sametingspresidenten i at spørsmålet om hvordan man avveier samiske interesser mot en mulig gruveindustri, er prøvesteinen for om urfolk tas på alvor i nordområdepolitikken.
– Spørsmålet om vi tar samiske interesser på alvor er nok et litt større spørsmål enn prosess rundt mineralutvinningen. Vi mener at det er viktig at vi faktisk bygger nordområdene på de ressursene vi har. Jeg håper at Sametinget vil være en positiv og framtidsrettet aktør i denne sammenhengen. Vi må ikke ende opp i låste posisjoner rundt mineralutvinning i områder som er samisk, sier Solberg til NTB.
Menneskene viktigst
Statsministeren skal være hovedtaler under tirsdagens konferanse, og ser fram til å bidra med regjeringens innfallsvinkel til nordområdene.
– Det handler om den kompetansen og kunnskapen som mennesker i nord besitter. Det er denne kompetansen som er det aller viktigste grunnlaget for å få til enda mer utvikling og bruke de ressursene som faktisk finnes i nord, sier Solberg.
Hun ser store muligheter i form av olje og energi i nord.
– Det er fortsatt store muligheter i å utvikle samarbeidet med Russland. Vi ser hvordan økonomien skifter i vårt land mot større tyngde i nord. Da er det viktige å gjøre folk som bor i nord oppmerksomme på og kvalifisert for de mulighetene som kommer. Da må vi sørge for at ungdommen i denne regionen er utdannet og kvalifisert til å ta de jobbene som kommer, sier Erna Solberg til NTB.