Israelsk landslag spiller i Skien: – Vi lar oss ikke skremme vekk

– Vi lar oss ikke skremme vekk fra dette idrettsarrangementet, sier leder av «Med Israel for fred», Conrad Myrland.

Turneringa det er snakk om er EM-kvalifisering for G19-landslag, og som skal spilles på Odds hjemmebane fra 20. til 26. mars.

Men noen mener Israel aldri burde fått slippe til.

– De er opprørte over Norge

– Hovedgrunnen er at det pågår en voldsom krig i Gaza akkurat nå, og at Israel som stat er trukket inn for den internasjonale domstolen for et mulig folkemord, sier Mona Nicolaysen i Miljøpartiet De Grønne i Skien.

Hun har drevet et forskningsarbeid i Gaza gjennom flere år, og har god kontakt med ungdommer som var med på Norway Cup i 2021.

– Noen av dem har fått med seg dette, og de er opprørte over Norge. De er skuffa over at dette skjer på banen vår, og de rister på hodet over at det er i min by.

I tillegg til Israel skal også Bosnia, Montenegro og Norge delta.

Myrland mener det er viktig for alle de som liker fotball å møte fram – enten de heier på Norge eller Israel.

– Vi er trygge på at politiet vil holde bråkmakere borte. Vi kan ikke la oss true av at noen vil bruke en sportsarena til en politisk markering.

Varsler demonstrasjoner

I slutten av januar åpna FN-domstolen en folkemordsak mot Israel på grunn av krigføringa i Gaza.

Men Myrland i «Med Israel for fred» kan ikke forstå denne anklagen.

– En slik løgnaktig anklage blir ikke rettet mot andre land som forsvarer seg mot islamistiske terrorister.

Norske soldater har vært i Afghanistan og Irak, i konflikter der mange flere mennesker har blitt drept, uten at Norge har blitt anklaget for å drive folkemord, sier han.

Men aksjonsgruppa «Hjerte for Palestina» varsler demonstrasjoner når Israel skal spille på Skagerak Arena.

De mener Israel må utestenges fra all internasjonal idrett.

– En har et ansvar om ikke å samarbeide med land som begår folkemord, sier Janne Løken.

Tror det kan bli et sikkerhetsproblem

146 personer har så langt vist interesse på Facebook for å være med på demonstrasjonen.

Demonstrantene skal være både utenfor stadion og på tribunen.

Alle som deltar, blir oppfordra til å kle seg i de palestinske fargene og om å snu ryggen til når det israelske laget kommer på banen.

Løken tror Israels deltakelse i Skien også kan utgjøre et sikkerhetsproblem.

– Vi kommer til å holde fredelige demonstrasjoner og informere. Men det kan komme andre grupper som ikke er så fredelige. Vi vet det kommer andre grupper.

Hun tror likevel alt vil gå fredelig for seg.

– Gikk under radaren

Skagerak Arena i Skien er hjemmebanen til eliteserielaget Odd.

Da de på slutten av 2023 sa ja til NFF om å leie ut Skagerak Arena til turneringa, visste de ikke at Israel skulle delta, sier daglig leder i Odds ballklubb, Einar Håndlykken.

– Det fikk vi først vite seinere, og da gikk det dessverre under radaren. Da jeg til slutt oppfatta det, var det for seint å snu.

Han sier G19-landslagsturneringa uansett ville blitt spilt, i for eksempel Drammen eller på Lillestrøm. Han legger til at heller ingen norske idretter eller Stortinget har vedtatt noen boikott av Israel.

– Odd går på ingen måte god for Israels krig i Gaza ved å leie ut banen vår til NFF, men i etterpåklokskapens lys skulle jeg gjerne vært dette foruten.

– Vil kunne møte Israel i konkurranser

Direktør for kommunikasjon og samfunnskontakt i Norges Fotballforbund, Gro Tvedt Anderssen, bekrefter at turneringa i Skien er en EM-kvalifisering de arrangerer på vegne av UEFA.

– Verken europeiske land eller norske myndigheter har innført sanksjoner mot Israel. De er heller ikke utestengt fra internasjonal idrett.

Hun sier norske utøvere og lag derfor vil kunne møte Israel i konkurranser både på bortebane og hjemmebane slik situasjonen er nå.

– Vi hviler oss på en felles norsk idrettspolitikk der idretten ikke skal drive internasjonal alenegang i spørsmål om boikott eller sanksjoner. Vi forholder oss til regjeringas linje.

– Hvordan vil det bli for de israelske spillerne hvis de blir møtt med demonstrasjoner?

– Nå er det viktig for oss å ivareta gjestene som kommer, samtidig har vi ytringsfrihet i Norge. Når det gjelder sikkerheten, er det politiet som må svare for det.