Mona feirer sin første jul i kvinnefengselet i Skien

Klasserommet i Skien fengsel er fylt med julestæsj. Garn, vatt og nissekuler. Det minner om barnas juleverksted.

Mona som sonet en 11 år lang dom i Bergen, ble flyttet til Skien i juni da mannsfengselet ble omgjort til et større kvinnefengsel. Hun syr julegaver for både innsatte og ansatte.

– Jeg syr grytekluter. Jeg begynte å sy dem på boenhetene. Nå har jeg fått mange bestillinger fra de ansatte som ønsker å gi dem bort i julegave. Da ble det mer sying enn jeg forventet, ler hun.

Stor skepsis

Da det ble vedtatt å kaste ut mennene og gjøre Skien om til kvinnefengsel, var det stor skepsis blant kvinnelige innsatte i Norge. Kvinnene fryktet et tøffere fengselsmiljø og å miste viktig kontakt med barn og familie.

Mona var en av dem som var skeptisk. Hun og de andre kvinnene i Bergen fryktet å miste tilbudet det hadde tatt år å bygge opp. De fryktet også hvem de ville møte bak murene i Skien.

Nå trives hun veldig godt i fengselet i Skien.

– I den høytiden vi er inne i nå er det veldig viktig for meg å få lov til å sitte her på syrommet og produsere ting. Om vi blir sittende for mye på rommet får vi mye mer tid til å tenke på familie, hjem, jul og alt det der.

Mona sier hun kjenner et savn.

– Det er veldig godt å kjenne på at de ansatte stoler på meg, og at jeg får lov til å sitte her med alt utstyret jeg har her. Det hjelper meg både psykisk og fysisk.

Annerledes jul

Det er ingen tvil om at årets jul i fengselet i Skien blir annerledes enn fjorårets. Det merker også aktivitetsleder Vibeke Namløs.

– Mennene var kanskje litt enklere sånn. De kunne gå ned i gymsalen, trene og blåse frustrasjonen litt av seg. Damene vil ikke ha så mye fritid uten å ha noe å gjøre. Vi må tilrettelegge mye mer for at de skal ha aktiviteter.

I romjulen stenger skolen og verkstedet. Da blir det blir mer tid til å tenke og gruble.

– Aktiviteten på juleverkstedet gir et pust utenfor cella, sier Lotte, en av de andre kvinnelige innsatte.

Ifølge tall fra Kriminalomsorgen er seks prosent av dem som soner i norske fengsler kvinner. Det er rundt 200 kvinner totalt.

Krevende overgang

Mennene flyttet ut av Skien fengsel i sommer. Nå er det 49 kvinner i fengselet, som har plass til 82. Fengselet har arbeidsplasser for de innsatte med mekanisk verksted, trevare-verksted, systue og kjøkken. I tillegg har de også en skoleavdeling.

Etter et halvt år har det gått seg til, men overgangen til rent kvinnefengsel var krevende, innrømmer Vibeke Namløs.

– Det har vært krevende, og det synes jo på sykefraværet. I tillegg til all vanlig sykdom som kommer på denne årstiden.

Namløs sier fengselet i Skien hadde sitt tilbud, og at de var veldig usikre på om dette var noe damene kom til å like.

– I tillegg visste vi at mange av dem var psykisk syke og ville være mye på cella, eller strikke og drikke kaffe. Det var ikke sånn vi var vant til å drive fengsel.

– Har gått seg til

Fra høyt sykefravær og en trang start i juni, har det utover høsten gått seg mer og mer til. Det merker både innsatte og ansatte.

– Utover høsten har vi sett at de har blitt tryggere på oss, og vi har blitt tryggere på dem, sier Vibeke Namløs.

For Mona har skepsisen gått over til tillit.

– Jeg føler de har gitt meg respekt, og du føler at de bryr seg. Jeg kjenner at jeg nesten er på gråten.