Den amerikanske marinen klarte etter mye usikkerhet og nitide forberedelser å skyte ned en ødelagt spionsatellitt onsdag. Pentagon fryktet at gift i drivstofftanken skulle lekke ut i atmosfæren.
Fulltreffer
På en pressekonferanse i Pentagon i dag sa general James Cartwright at raketten traff satellitten, og at den ble sprengt i biter på størrelse med fotballer.
Cartwright sa også at forsvaret er nesten sikker på at drivstofftanken til satellitten ble ødelagt av raketten, men at dette først kan bli bekreftet om en til to dager.
- Ikke romvåpen
Myndighetene i Washington forlanger å bli trodd når de understreker at det var hensynet til miljøet og faren for å skade mennesker som lå bak nedskytingen. Det dreide seg ikke om utprøving av nye romvåpen, slik Russland og Kina antyder.
Satellitten ble truffet om lag 250 kilometer over jordas overflate. Den avanserte avskjæringsraketten suste gjennom verdensrommet med en hastighet av 27.400 kilometer i timen, eller 7,6 kilometer i sekundet.
Spionsatellitten ble skutt ut i desember 2006 og sluttet å virke kort tid etter at den gikk inn i bane rundt jorda.
Lite slingring
Det amerikanske marinefartøyet i Stillehavet som onsdag skjøt ned satellitten, hadde et vindu på om lag ti sekunder for å foreta en vellykket nedskyting. Krysseren USS Lake Erie hadde to raketter om bord, og en destroyer i nærheten hadde en tredje. Alle rakettene var av typen SM-3.
Målet var på størrelse med en skolebuss, men det avgjørende er at raketten har truffet drivstofftanken på satellitten og at denne er ødelagt. Det vil foreligge en bekreftelse i løpet av ett døgn på om forsvaret har lyktes.
Det meste av restene fra satellitten vil brenne opp når det kommer inn i jordatmosfæren og det samme vil skje med 450 liter giftig drivstoff av typen hydrazin, understreker ekspertene i det amerikanske forsvarsdepartementet.
Pentagon fryktet at drivstofftanken kunne lekke giftig stoff ut i atmosfæren dersom satellitten nådde jorda uten først å gå i stykker.
Dårlige værforhold gjorde det lenge usikkert om amerikanerne ville klare å treffe satellitten. Det var president George W. Bush som forrige uke ga ordren om at marinen skulle skyte den ned.
Skeptiske
Både Russland og Kina har vært svært skeptiske til USAs planer om å skyte satellitten ned. Det russiske forsvarsdepartementet frykter operasjonen blir brukt til å skjule en test av et nytt romvåpen.
Den kinesiske avisen Folkets Dagblad anklager USA for hykleri, fordi Bush-administrasjonen har kritisert Kinas nedskyting av en satellitt for ett år siden.
Sjefen for USAs stillehavskommando, admiral Timothy Keating, fremholder at USA har opptrådt i full åpenhet om sine nedskytingsplaner.
– Det er det motsatte av hva Kina gjorde i januar i fjor. De sa ingenting og bare skjøt ned satellitten, mens vi informerte om våre planer først, sier Keating.
Kina og Russland har foreslått å begrense bruke av konvensjonelle våpen i verdensrommet, noe USA stiller seg lunken til. Bruk av masseødeleggelsesvåpen, deriblant atomvåpen, i verdensrommet har vært forbudt siden 1967.