Turistene svikter gresk «flyktningøy»

Over 800.000 mennesker, de fleste av dem fra Syria, men også mange fra Irak og Afghanistan, passere gjennom den lille greske øya Lesvos i fjor.

Bare fire kilometer fra Tyrkia var Lesvos første stoppested for de mange som søkte seg et nytt liv lenger nord i Europa.

De snaut 100.000 innbyggerne tok imot de flyktningene med tepper og varm mat, og høstet ros fra fjern og nær.

Hyllet av paven

En av dem som hjalp flyktningene i fjor er den 74 år gamle hotelleieren Theodoros Vathis. Han kjørte nyankomne familier til mottakssentret i varebilen sin.

– På den tiden var det ingen hjelpeorganisasjoner her. Det var vi som ga dem mat og klær, sier Vathis til AFP.

Blant dem som hyllet øyboerne var paven, FNs generalsekretær Ban Ki-moon, dronning Rania av Jordan og Angelina Jolie.

– Det er urettferdig

Fjorårets invasjon av flyktninger ser ut til å ha skremt bort turister fra å besøke øya i år.

– Vi var forberedt på en vanskelig sesong etter migrantkrisen, men dette er verre enn vi kunne forestille oss, sier restauranteier Marilena Gourgoutzi mens hun ser utover de tomme bordene på restauranten sin i den vanligvis så travle landsbyen Molyvos.

Det lokale handelskammeret sier at turistindustrien på øya har opplevd en nedgang på 64 prosent siden i fjor og bare ett av ti hotellrom er belagt-

– Det er urettferdig. Alle de som i fjor takket innbyggerne på Lesvos for at de ga en hjelpende hånd, burde besøke øya vår, sier handelskammerets formann, Vangelis Myrsinias.

– Viser gamle bilder

Restauranteieren Gourgoutzi sier at bilder av livvester som er kastet og ødelagte gummibåter, fortsatt ødelegger oppfatningen av øya,

– Utenlandske kunder forteller meg at noen medier fortsatt viser bilder fra i fjor med druknende migranter og skitne strender, som nå er blitt ryddet, sier hun.

Yiorgos Frangoulis driver en gullsmed på Lesvos. I fjor ga han en del av fortjenesten sin til hjelpeorganisasjoner som hjalp flyktninger.

I år vil han i stedet gi pengene til organisasjoner som hjelper fattige grekere.

Hotelleieren Theodoros Vathis mener at problemene skyldes at den greske regjeringen tillot så mange flyktninger å komme til Hellas, samtidig som de økte skattene til de som bor på de greske øyene. Også Vathis mener at media har en del av skylden for krisen som har rammet ferieøya.

– Det er også journalistenes – greske og utenlandske – skyld, som bare har vist frem triste bilder fra Lesvos, sier 74-åringen.