Obama har vært under hardt press fra Clinton og republikaneren John McCain på grunn av kommentaren om at amerikanske arbeidere klamrer seg til religion og våpen på grunn av bitterhet over den økonomiske situasjonen i landet.
Arbeiderklassen er en svært viktig velgergruppe i Pennsylvania, og både Clinton og McCain kaller uttalelsen elitistisk.
- Problemet i vår politikk er at man tar en persons uttalelse, dersom den ikke er helt korrekt formulert, og så slår man den i hjel. Det er det senator Clinton har gjort i løpet av de siste fire dagene, sa Obama i den første debatten med Clinton på sju uker.
Barack Obama pekte på at det er uunngåelig at feilsteg blir blåst opp når det blir gjort opptak av alt kandidatene sier. Men han advarte om at blemmene overskygger sakene velgerne er opptatt av.
- Det er ganske umulig for meg å rakke ned på de troende når jeg er en troende selv, fremholdt han.
Omstridt pastor
Obama ble presset av debattlederne den første timen. Han fikk blant annet spørsmål om hvorfor han brukte så lang tid på å ta avstand fra sin tidligere pastor Jeremiah Wright.
– For det første var jeg ikke klar over alle uttalelsene hans, og for det andre så består kirken av mer enn bare pastoren, svarte Obama.
Clinton fikk imidlertid også kjørt seg i debatten. Blant annet ble hun spurt om hva hun skal gjøre med troverdighetsproblemet hun har hos mange velgere. I en ny måling svarer seks av ti at hun ikke er ærlig eller troverdig.
Ikke i strupen
Det ble ingen opphetet debatt der kandidatene gikk i strupen på hverandre. Men Clinton fikk inn noen stikk innimellom, og det var tydelig at Obama la bånd på seg. Debatten onsdag var den 21. i rekken mellom de to.
Det ble ingen opphetet debatt der kandidatene gikk i strupen på hverandre. Men Clinton fikk inn noen stikk innimellom, og det var tydelig at Obama la bånd på seg.
Debatten onsdag var den 21. i rekken mellom de to.
Under den direktesendte debatten ble Clinton presset til å gi slipp på ett av sine beste argumenter i kampen om å bli Demokratenes presidentkandidat: At det bare er hun som kan vinne mot republikanernes presidentkandidat John McCain.
Men da hun ble spurt direkte om Obama kan vinne, svarte hun:
– Ja, ja, ja. Obama kan vinne i november.
Litt senere fastholdt hun likevel at hun tror rivalen vil få store problemer med å slå McCain når republikanerne kaster hanskene og skittkastingen begynner for alvor.
Meningsmålinger som ble offentliggjort noen timer før debatten, viser at Obama ville hatt større sjanse enn Clinton til å vinne over McCain hvis presidentvalget hadde vært nå.
- Men jeg tror jeg kan gjøre en bedre jobb. Det er derfor jeg er her, la hun til.
Ut av Irak
Debattlederne fikk begge kandidatene til å love at de skal følge planene om å trekke de amerikanske soldatene ut av Irak, uansett hvilke råd de militære gir. Begge lovet også å svare på et iransk angrep mot Israel.
Tirsdagens nominasjonsvalg i Pennsylvania blir trolig avgjørende for Hillary Clintons videre skjebne i kampen om å bli presidentkandidat.
Clinton ligger an til å vinne i delstaten, men en meningsmåling i Los Angeles Times onsdag viser at Obama har redusert ledelsen hennes fra over 10 til 5 prosentpoeng