- Jeg er sjokkert over apatien som er kommet over oss som folk, sier pastor Philip J. Kelly ved Church of Saint Joseph of the Holy Family i Harlem til NRK.no.
Svarte utgjør rundt 10 prosent av befolkningen i USA, og stemmer vanligvis på demokratene med overveldende flertall.
For fire år siden fikk Al Gore rundt 90 prosent av de svartes stemmer på landsbasis, men samtidig er andelen svarte som avgir stemme blant de laveste av alle folkegrupper i USA.
Nye velgere
- Stemmeretten er vår beste sjanse til å endre vår situasjon, sier pastor Kelly som er oppgitt over den lave valgdeltakelsen blant svarte.
Det kan endre seg i år etter at rekordmange svarte har registrert seg som velgere.
En gruppe kalt "Hip Hop Summit Action" skryter av å ha registrert to millioner velgere før årets valg.
Med slagordet "Vote or Die" og kjente stjerner i spissen kan antall svarte som stemmer øke med opptil 20 prosent ved årets valg.
Kerry i kirke
Demokratenes kandidat John Kerry vet godt at USAs svarte befolkning kan avgjøre valget for ham, og var søndag med på gudstjeneste i en svart kirke i vippestaten Ohio.
Kirkene er samlingspunkt for store deler av de svarte samfunnene i USA, og har alltid vært enn politisk arena.
- Valget er et spørsmål om hva slags land og samfunn vi skal være, sa Kerry da han talte under gudstjenesten.
Harde ord
Under gudstjenesten i Harlem der NRK.no var tilstede brukte pastor Kelly harde ord for å beskrive Bush-administrasjonen.
- Vi har rotet det til i Irak, og alt vi har klart er å få resten av verden rasende på oss, prekte han til en lydhør forsamling.
Pastoren var også sterkt kritisk til den sittende administrasjonens kristne sinnelag.
- Mange av de i regjeringen som vifter med bibelen til stadighet burde heller se inn i sine egne hjerter, sa Kelly under prekenen.
Svarte ledere
Tross prekener som den fra pastor Kelly viser meningsmålingene at Bush kan gjøre det bedre blant svarte velgere i år enn for fire år siden.
På enkelte meningsmålinger får Bush opp mot 20 prosent oppslutning blant svarte, en dobling fra år 2000.
Økningen forklares tildels ved at Bush med utenriksminister Colin Powell og sikkerhets-rådgiver Condoleeza Rice har plassert svarte i de høyeste stillingene svarte noen gang har hatt i amerikansk historie.
Samtidig appelerer Bush sitt anti-abortstandpunkt og mostand mot ekteskap mellom homofile til mange av de kristne i den svarte befolkningen.
Svarer Bush
Pastor Kelly tok da nettopp tak i ekteskap- og abortspørsmålene da han prekte til sin menighet.
- Livet varer fra unnfangelsen til døden. Men det er ikke bare hva som skjer rett etter unnfangelsen som er viktig, vi må se på hva våre ledere mener om utdannelse, helse og fattigdom, sa Kelly.
Når det gjaldt spørsmålet om homofile ekteskap prekte han om toleranse og viste til at det, og ikke fordømmelse, var en kristen dyd.
Vippestater
President Bush har bevisst fridd til kristne svarte i valgkampen, og selv om pastor Kelly og de fleste andre svarte prester støtter Kerry, får Bush etter alt å dømme økt oppslutning blant svarte.
Kerrys håp er at valgdeltakelsen blant svarte øker så mye at det teller mer enn Bush sin økte oppslutning.
Svaret på det spørsmålet kan avgjøre valget i vippestater med enn stor andel svarte velgere som Pennsylvania og Michigan, og dermed hele valget.