Triumf for «Indiana Jane» - stjålet kunst tilbake til Kambodsja

Hun er kvinne, advokat og arbeider for universitetet i Glasgow.

Tess Davis er blitt kalt virkelighetens Indiana Jones og fått kallenavnet «Indiana Jane».

I motsetning til sin mer berømte, om enn fiktive, navnebror, arbeider Tess Davis med å føre stjålet kunst tilbake til landet der kunsten ble stjålet fra.

• Les om Tess Davis på Trafficking Cultures hjemmeside

Tidligere denne måneden høstet Tess Davis en av sine største triumfer da tre statuer fra 900-tallet ble returnert til Kambodsja.

De tre statuene, som fremstiller de hinduistiske figurene Duryodhana, Balarama og Bhima, ble stjålet fra tempelkomplekset Koh Ker i det nordlige Kambodsja under borgerkrigen på 1970-tallet.

– På en 40 år lang reise ha de overlevd borgerkrig, plyndring, smugling og reiser rundt i verden, nå har disse tre gjenvunnet sin frihet og vendt hjem, sa Kambodsjas visestatsminister Sok An da statuene ble vist frem under en seremoni i Phnom Penh.

Stjålet i 1972

Den ene statuen, 158 centimeter høye Duryodhana, ble stjålet fra Kambodsja i 1972.

Det var en tid da USA bombet store deler av Kambodsja som en del av krigen i nabolandet Vietnam, og det som den var geriljabevegelsen Røde Khmer kjempet mot et amerikansk-støttet militær-regime.

Den ble solgt på auksjon i London i 1975, og lagt ut for salg igjen hos auksjonsfirmaet Sothesby for tre år siden. Salgsverdien var den gang beregnet til å være tre millioner dollar - vel 18 millioner dollar.

Da ble salget stoppet etter at den kambodsjanske regjeringen protesterte gjennom UNESCO.

De to andre statuene har lignende historier, med reiser og salg i prominente museer og auksjonshus før de nå er tilbake i Kambodsja.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Tusenvis av statuer borte

Røde Khmer solgte mye av landets kulturarv til plyndrere for å finansiere krigføringen, både på 1970-tallet og da de tok opp geriljakrigen igjen etter å ha blitt drevet fra makten i 1979.

Først og fremst var det kunst fra Khmer-rikets storhetstid, fra cirka år 800 og frem til 1400-tallet. som ble solgt.

Også andre tok seg til rette, på det lovløse 1980-tallet var Kambodsja et eldorado for kunstplyndrere.

Langt ut på 1990-tallet var noen få hundre dollar nok til å kjøpe en stjålet tusen år gammel statue i en butikk i Bangkok, hovedstaden i Kambodsjas naboland Thailand.

Spilt kunstkjøper

Amerikanske Tess Davis er advokat med kunst som spesialfelt og er tilknyttet universitetet i Glasgow som forsker.

Hun har arbeidet i en årrekke med å tilbakeføre kunst til landene der de ble stjålet fra.

Hun har gått inn den lugubre verdenen der handel med stålet kunst foregår, noe som har gitt henne tilnavnet «Indiana Jane».

Der har hun snakket med plyndrerne selv., med mellommenn og selgere, og selv posert som kjøper.

I fjor var hun sentral da det verdenskjente museet Metropolitan Museum i New York returnerte to statuer til Kambodsja.

Tess Davis har engasjert seg i arbeidet med å beskytte kunst i andre konfliktrammede land.

Senest i april i år advarte hun i en artikkel i Huffington Post om at kriminelle er i ferd å stjele Egypts historie.

Nå trekker hun frem tilbakesendingen av de tre statuene som et viktig kapittel i kampen mot kunsttyveri over landegrensene.

– Plyndring og smugling av antikviteter er en forbrytelse som ikke lenger vil bli tolererert, ikke av regjeringer, ikke av politi og ikke av ledere i kunstverdenen selv, sier Tess Davis til The Diplomat.

Hun la til at Kambodsja har gitt verden et enkelt valg: «Gjør det rette, eller ikke».

Selv om noen museer nå har sendt tilbake stjålen kunst til Kambodsja, er Tess Davis nådeløs i sin kritikk av andre museer og auksjonshus.

– De slåss så hardt de kan for å holde seg i fortiden, en fortid der de kunne gjøre hva de ville. De oppfører seg som antikviteter fra kolonitiden, mens deres konkurrenter har gått inn i det 21. århundre og trives der, sier Tess Davis, også kjent som «Indiana Jane».

Artikkelen fortsetter under bildet.

Ligger isolert

Koh Ker, der statuene ble stjålet fra, ligger rundt 120 kilometer fra det mer kjente tempelområdet Angkor.

Området er først nylig blitt rensket for landminer og dermed gjort tilgjengelig for turister.

I motsetning til Angkor, ligger Koh Ker langt fra bebodde områder og er sparsomt bevoktet. Dermed ligger det meste til rette til at tyver igjen kan forsyne seg av Kambodsjas kunstskatter.

Spørsmålet er om arbeidet til Tess Davis og andre har skremt mulige kjøpere, eller helere, av de stjålne gjenstandene til å prøve å berike sine samlinger med tjuvgods.

• Les også: Rolls Royce åpner salgskontor i Kambodsja