Spekkhoggere angrep nok en båt – forskere tror motivet kan være «hevn»

Seilbåten Mustique var på vei til Gibraltar da den ble angrepet av en gruppe spekkhoggere på fredag.

De ødela roret og fikk hull på skroget. Vannet fosset inn og mannskapet på fire måtte tilkalle hjelp. Båten ble tauet i land av den spanske redningstjenesten.

Dette er bare det seneste angrepet fra spekkhoggere utenfor kysten av Spania og Portugal.

De har senket tre båter i området de siste tre årene. Bare i mai har det vært minst 20 «interaksjoner» mellom spekkhoggere og båter, ifølge forskergruppen Atlantic Orca Working Group-GTOA. I fjor registrerte de 207 møter.

– Det er uvanlig oppførsel som kun er oppdaget i denne delen av verden, sier forsker Alfredo Lopez Fernandez fra GTOA til Scientific American. Han har også utført en studie av fenomenet.

Hvalforskere NRK har snakket med har heller ikke hørt om slike angrep noe annet sted i verden.

Så hvorfor skjer dette? Forskere er ikke sikre, men de har flere mulige forklaringer. Én hypotese handler om hevn.

Historien om White Gladis

I kjernen av denne teorien er en spekkhogger ved navn White Gladis.

Da angrepene startet i mai 2020 var bare hun involvert. Senere sluttet flere seg til.

Forskerne spekulerer i om White Gladis kan ha hatt en vond opplevelse som gjorde henne fiendtlig innstilt mot båter. Hun kan ha kollidert med en båt eller blitt surret fast i et garn. Hun begynte å ta igjen mot båter, og de andre spekkhoggerne fulgte henne.

Dette er svært intelligente, sosiale og emosjonelle dyr, med sterke familiebånd.

– Spekkhoggerne gjør dette med vilje. Vi vet ikke opprinnelsen eller motivasjonen, men forklaringen om defensiv oppførsel basert på et traume som opprinnelsen til alt dette, blir styrket for oss fra dag til dag, sier Lopez Fernandez til Live Science.

– Ikke bare for gøy

Dette er også teorien til Eve Jourdain. Hun er hvalforsker ved Universitetet i Oslo og Norwegian Orca Survey.

– Når de gjør dette skader de også seg selv, så jeg tror ikke de ville gjort det bare for gøy. Jeg tror det må være en hensikt bak oppførselen. Den har trolig utviklet seg som svar på en form for trussel, sier hun.

– Siden dyrene har veldig tette bånd, lærer de bort oppførselen for å beskytte hverandre, og så begynner kanskje hele gruppa å gjøre det, legger hun til.

Audun Rikardsen, professor i arktisk marinbiologi ved Universitetet i Tromsø, Norges arktiske universitet, sier det kan være forklaringen på angrepene. Men han presenterer også et annet alternativt:

– Det kan også være at dette er en gruppe som jakter større dyr, som kan se dette som en form for trening, sier han.

Deborah Giles, hvalforsker ved Universitetet i Washington mener det kan være en slags sosial trend blant spekkhoggerne.

– De er utrolig nysgjerrige og lekne dyr, så dette kan være mer som lek enn noe aggressivt, sier hun til Live Science.

Truet av mennesker

Forskerne i GTOA frykter både for tryggheten til mennesker og spekkhoggere om angrepene fortsetter.

Audun Rikardsen fra UiT tror ikke det vil gå over av seg selv.

– Ikke for den familiegruppa. De har holdt på lenge, sier Rikardsen.

Han jobber med et prosjekt hvor de tester forskjellige lyder for å holde dyrene på avstand. Det kan være en løsning i dette tilfellet også, sier han.

Spekkhoggere er en art som er kraftig påvirket av menneskelige aktivitet.

Siden de er øverst i næringskjeden har mange ekstremt høye verdier av miljøgifter, som følge av den kontinuerlige forurensningen av havet.

Spekkhoggere blir også rammet av stadig mer støyforurensning på grunn av stor skipstrafikk. De kommuniserer med mange forskjellige lyder og bruker ekkolokalisering for å jakte og navigere.

Matforsyningen deres blir også påvirket av klimakrisen, blant annet fordi det gjør at byttedyrene deres flytter på seg.