Presis klokka 8 om morgenen begynte alle Sør-Afrikas barn skoledagen med å synge en spesialskrevet bursdagssang til mannen de fleste sørafrikanerne kaller Madiba og ser på som sin legendariske landsfader.
LES OGSÅ:
– Takk, Madiba
– Dette er en veldig spesiell dag for oss alle, sier Paul Ramela, som er rektor ved en barneskole i Soweto utenfor Johannesburg.
– Når vi feirer fødselsdagen, minnes vi at han kjempet for oss mot apartheid. Han tilbrakte 27 år i fengsel. Vi vil si takk, Madiba, og vi ønsker deg mange flere år, sa tolv år gamle Kgaugelo Masunhloane, som går på Batsogile-skolen i Soweto.
Mandela selv opptrer neppe offentlig på sin fødselsdag. Han er blitt svært svak med årene og tilbringer dagen med familien i sitt hjem i Qunu, landsbyen han kommer fra.
Fikk besøk av Bill Clinton
USAs tidligere president Bill Clinton besøkte Mandela hjemme tirsdag. Et bilde som ble sendt ut etter møtet, viser Mandela i en lenestol med et teppe i fanget, mens han holder Clintons hånd.
Det er stadig mer sjeldent å se bilder av den tidligere frigjøringskjemperen og presidenten. Sist han opptrådte offentlig, var under avslutningsseremonien til fotball-VM i Johannesburg i 2010.
Likevel har han beholdt en egen evne til å inspirere, og for de fleste sørafrikanerne står han som et symbol på det beste i Sør-Afrika og for å ha ledet landet bort fra borgerkrig og til demokrati.