Støttet av kamphelikoptre og militærfly omringet amerikanske marineinfanterister og pansrede kjøretøy ett av den irakiske presidentens største palasser. Palasset består av om lag 150 bygninger, og området er 4 kilometer langt og 1,5 kilometer bredt.
- Koalisjonsstyrkene er overalt. De omringer palasset, de er i sentrum av byen, og det sirkler kamphelikoptre over byen, rapporterte BBC-journalisten Dumeetha Luthra.
Amerikansk soldat foran presidentens hovedpalass. Foto: Nikola Solic, Reuters
Vincent Brooks ved sentralkommandoen i Qatar sier at erobringen av Tikrit er et vendepunkt, men at det er for tidlig å si at krigen er over.
- Vi er nå ved et punkt der de avgjørende militæroperasjonene som var fokusert på å fjerne regimet, er i ferd med å avsluttes, sa Brooks på mandagens pressekonferanse.
Statuene urørt
Amerikanerne fikk ikke noen jublende mottakelse i Saddam Husseins hjemby. Få mennesker var ute i gatene i Tikrit mandag. Statuer og portretter av Saddam Hussein var urørt, og dem finnes det mange av i byen. Det foregikk ikke noen omfattende plyndring, slik vi har sett i Bagdad og andre irakiske byer etter at regimet har mistet kontrollen.
Fjernsynskanalen Al-Jazeera melder at noen av byens innbyggere har flyktet nordover, mens andre har forskanset seg med våpen i sine hjem for å forsvare familien.
Ifølge Al-Jazeeras journalist på stedet var det mandag verken vann- eller elektrisitetstilførsel i Tikrit. Al-Jazeera melder også at flere stammeledere og irakiske styrker forlot byen få dager før den ble angrepet.
Soldater fra USA i Tikrit mandag.
I natt var styrker fra det amerikanske marinekorpset i kamp med irakiske styrker fra republikanergarden i utkanten av Tikrit, opplyste en kanadisk journalist som reiser med styrken.
Rundt 250 amerikanske stridsvogner skal ha deltatt i angrepet. Fem irakiske stridsvogner skal ha blitt ødelagt og 20 irakiske soldater ha blitt drept i kampene.