Russisk spionsatellitt styrtet i USA

Natt til onsdag endte spionsatellitten Kosmos 2551 sitt kortvarige liv. Den brant opp over de amerikanske delstatene Indiana og Michigan. Lokale myndigheter i de to delstatene og en rekke andre fikk hundrevis av meldinger om at noe rart hadde skjedd på himmelen.

American Meteor Society melder at det som lyste opp på himmelen ikke var et naturlig fenomen, men et kunstig objekt. Nasa melder det samme på sine facebook-sider.

Den amerikanske romkommandoen har i sine lister over rom-objekter notert at satellitten har styrtet.

Den ledende eksperten på slike tilbakevendinger, astronomen Jonathan McDowell fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics slår fast på Twitter at det var Kosmos 2551 som styrtet.

Sett fra Norge

Oppskytningen av satellitten 9. september førte til at NRK fikk melding om en mulig ufo på himmelen over Finnmark. Det som ble sett, var lyset fra raketten som sendte satellitten ut i bane rundt jorden.

Denne banen har i løpet av den siste måneden gjentatte ganger ført spionsatellitten over Norge før den styrtet.

Video tatt av den norske kvinnen Anette Pettersen da Sojus-raketten som plasserte satellitten i bane passerte i nordlig retning øst for Finnmark 9. september.

Tause russere

Den russiske nettavisen Gazeta.ru melder at Roskosmos ikke vil kommentere meldingene om at en russisk militær satellitt har styrtet over USA. Roskosmos er den russiske romfartsorganisasjonen.

Roskosmos sier til Gazeta at spørsmål om militære satellitter bør rettes til forsvarsdepartementet. Det russiske forsvarsdepartementet pleier ikke å kommentere detaljer om overvåkingssatellittene.

På spørsmål fra NRK svarer det pressetjenesten ved det russiske forsvarsdepartementet at de ikke kjenner til saken.

Traff neppe bakken

Ekspertene som følger russisk romfart skriver at det dreier som en relativt liten overvåkingssatellitt som tar bilder av bakken. Den antatte vekten spriker mellom 150 og 500 kilo.

McDowell skrev på Twitter rett før styrten at det ikke var ventet at noe fra satellitten ville treffe bakken.

En annen ledende ekspert innen området, forskeren Marco Langbroek ved Universitetet i Leiden sier til NRK at det er meget lite sannsynlig at noen av restene har truffet bakken.

– Dette var ifølge kildene en satellitt på bare 250 kilo. Slike objekter etterlater seg nesten ingen ting etter at de brenner i atmosfæren, sier Langbroek.

Da satellitten bare hadde noen sekunder igjen å leve beveget den seg i en hastighet på over 22.000 kilometer i timen. Det er så fort at luften som satellitten kolliderte med ble varmet opp til over 10.000 grader.

Denne temperaturen sørget for at satellitten smeltet og brant opp.

Noe gikk galt

Satellitten begynte å tape høyde øyeblikkelig etter oppskytningen. Observatører på bakken registrerte ikke noen radiosignaler fra den. De kunne heller ikke se at den forsøkte å kompensere for høydefallet.

Den russiske militære avisen Redstar.ru skrev 13. september at satellitten hadde nådd sin planlagte bane.

Redstar meldte også at kommunikasjon med Kosmos 2551 var opprettet og at den fungerte slik den skulle.

Det er mulig at denne informasjonen ikke stemmer. Det var ventet at satellitten skulle skytes opp i en såkalt sol-synkron bane. Disse banene går typisk i en høyde mellom 600 til 800 kilometer.

Skjedde fort

I utgangspunktet var satellitten nær 300 kilometer over bakken. Selv i en slik høyde bremses objekter ned av den supertynne atmosfæren.

I første uke av oktober var den falt så dypt ned i atmosfæren at den tapte flere høydekilometer om dagen. Ved midnatt 20. oktober amerikansk tid nådde den 150 kilometer over bakken og ble utsatt for sterk nedbremsing. Da hadde den bare minutter igjen.