NASA-ledelsen bestemte i morgentimene i dag, norsk tid, at romferga Discovery, som de siste 12 dagene har vært utenfor jordas atmosfære, må vente i ytterligere ett døgn før de tar fatt på nedstigningen mot Kennedy Romfartssenter i Florida.
Stemningen ombord på romferga var oppstemt før dagens planlagte landing, selv om både mannskapet og bakkekontrollen hos NASA har friskt i minne det som skjedde da den forrige romferga Columbia skulle lande for to år siden.
HJEM IGJEN: Discovery vender nesa hjem igjen, og skal etter planen lande i Florida i formiddag. (Foto: REUTERS/NASA)
Etter å ha blitt skadet ved oppskytningen, mistet varmeskjoldet til Columbia så mye effekt at romferga smeltet da den gikk inn i jordas atmosfære.
Skader på skroget
Også Discovery ble skadet under oppskytning, men ved hjelp av nevedyktige astronauter har skaden blitt reparert, og ferga er ifølge både NASA og fergekaptein Eileen Collins i svært god tilstand.
Men selv om optimismen er på topp før landingen, som opprinnelig var planlagt å skje like før klokka elleve i dag, blir det en vemodig dag i morgen for alle i NASA og rundt om i verden som har fulgt romfergeprosjektet siden det startet. For turen med Discovery kan bli den siste noensinne for en ferge i rommet.
Etter at det ble klart at NASAs teknikere ikke har klart å løse de problemene som oppstod ved oppskytingen av Colombia for to år siden, ble avgjørelsen tatt om å legge alle romferger til kai i en ubestemt periode. Og i hvert fall frem til problemene som har rammet både Columbia og Discovery er utbedret.
Sterke røster i Kongressen mener imidlertid at hele romfergeprosjektet bør stanses, og at NASA i stedet bør konsentere seg om andre måter å frakte mennesker og utstyr ut i verdensrommet.
Alle øyne mot himmelen
I morgen vil alle øyne igjen rettes mot Eileen Collins og resten av mannskapet ombord på Discovery, idet ferga entrer jordas atmosfære, og tar fatt på nedstigningen mot Florida.
Farten ved atmosfærens yttergrense ligger på rundt 29.000 kilometer i timen, og skal bremses til rundt 350 kilometer i timen før hjulene til ferga trygt kan plasseres på amerikansk jord igjen ved Kennedy Romfartssenter i Florida.