- Hvor lenge har du tenkt å vente, sa Powell i en usedvanlig appell på en pressekonferanse i New York.
- Hvor lenge kan du bli sittende i denne stillingen når det palestinske folk lider, når det er så vanskelig å nå målene i veikartet for fred og når det er så vanskelig å oppnå det du sier er din drøm en stat for det palestinske folk, sa Powell.
Colin Powell (t.h) ber Yasir Arafat trekke seg. (Arkivfoto: Scanpix/ AP/ Palestinian Authority/ Hussein Hussein)
Fransk kritikk
USA deler Israels oppfatning av at palestinernes folkevalgte leder, som har vært beleiret i Ramallah siden 2001, er et hinder for fred og nekter derfor å forholde seg til ham.
Europeiske land som Frankrike deler ikke dette synet, noe utenriksminister Michel Barnier gjorde uttrykkelig klart da han gikk på talerstolen i FNs hovedforsamling.
- Frankrike vil forholde seg til alle folkevalgte og legitime ledere i Midtøsten, sa Barnier som tok klar avstand fra den israelsk-amerikanske boikotten av Arafat.
Mot gjenvalg
Striden om Arafats posisjon går samtidig som en meningsmåling viser at Arafat fortsatt nyter stor oppslutning blant palestinere på Vestbredden og Gazastripen.
46,2 prosent av de spurte sier de vil stemme på Arafat i det planlagte valget til våren.
Arafat har dermed over fire ganger så stor oppslutning som sin nærmeste utfordrer, Marwan Barghouti, som i praksis neppe kan stille, siden han soner fem livstidsdommer i et israelsk fengsel.
De to Hamas-lederne Mahmud al-Zahar og Ismail Haniyeh kommer på de neste plassene, begge med drøyt 8 prosent oppslutning.