Republikaneren Gates fortsetter som forsvarsminister når Barack Obama overtar som president 20. januar.
Obama ønsker å stenge Guantanamo-fengslet. Det understreket han flere ganger i valgkampen.
Vil være forberedt
- Gates vil være forberedt dersom Obama raskt etter innsettelsen begynner arbeidet med å stenge fengslet, sier forsvarsdepartementets pressetalsmann Geoff Morrell.
Han sier at forsvarsministeren vil ha svar på hvordan fengslet kan stenges, hva som skal skje med fangene der samtidig som amerikanske borgere fortsatt skal beskyttes mot farlige terrorister.
Alternativer finnes
I et fjernsynsintervju i går sa Robert Gates at han tror det finnes alternativer til Guantanamo-fengslet. Det forutsetter lovendringer som skal hindre at farlige innsatte fra Guantanamo blir løslatt når de kommer til USA.
Fengslet ble åpnet etter terroraksjonene i USA 11. september 2001, og har i dag rundt 250 fanger. Blant dem er den antatte hovedmannen Khalid Sheikh Muhammed og flere andre Al Qaida-ledere.
I en særstilling
Fangene på Guantanamo står i en særstilling i forhold til ordinær fiendtlige soldater. De betegnes som fiendtlige ikke-stridende. Det vil si at de ikke tilhører en vanlig militær avdeling. Derfor har USA hittil også ment at de ikke omfattes av Geneve-konvensjonene om behandling av krigsfanger.
Det har ført til forhørsmetoder som menneskerettighetsorganisasjoner har kalt tortur. Blant metodene har vært simulert drukning.
Flere av fangene har sittet fengslet der siden 2001 uten at de er stilt for retten. Guantanamo har en egen militærdomstol der det gjelder andre regler enn i USA.
