Barack Obama er i Sør-Korea i forbindelse med en internasjonal konferanse om atomsikkerhet som starter mandag. I Nord-Korea ble det flagget på halv stang over hele landet til minne om den avdøde lederen Kim Jong-il.
President Obama ankom en amerikansk militærbase på den demilitariserte sonen i helikopter.
– Dere er på frihetens grense. Kontrastene mellom Sør-Korea og Nord-Korea kunne ikke vært verken tydeligere eller sterkere, både med hensyn til frihet og velstand, sa Obama til de rundt 50 soldatene i messen på Camp Bonifas.
- LES OGSÅ:
Såg på Nord-Korea
I omkring ti minutter var presidenten å en utkikksplattform i leiren, hvor han gjennom skuddsikkert glass betraktet Nord-Korea gjennom en kikkert.
Klokka 12 holdt nordkoreanerne tre minutter stillhet, og hele landet var «innhyllet i sorg», melder det statlige nyhetsbyrået KCNA.
Forbereder oppskyting
Kort tid senere kom meldingene om at Nord-Korea har transportert selve kroppen av en langdistanserakett til et oppskytingsanlegg helt nordvest i landet.
– Nord-Korea kommer ikke til å oppnå noe med trusler eller provokasjoner, det vil berre isolere regimet ytterligere, sa Obama på en pressekonferanse i Sør-Koreas hovedsted Seoul senere på dagen, melder AFP.
Spenningene mellom Nord-Korea og det internasjonale samfunn har økt siden kommunistdiktaturet tidligere denne måneden kunngjorde planer om å avfyre en rakett for å markere hundreårsdagen for statens grunnlegger, Kim Il-Sungs, fødsel.
Oppskytingen av en såkalt «arbeidssatellitt», er ifølge styresmaktene i Pyongyang planlagt å skje mellom 12. og 16. april. USA, Sør-Korea og Japan er blant flere land som har fordømt planene, og landene frykter at oppskytingen i virkeligheten dreier seg om å teste en rakett som kan bære atomvåpen.
– Sørkoreanske og amerikanske forsvarsmyndigheter er oppmerksom på at Nord-Korea har flyttet selve kroppen av en langdistanserakett til Tongchang-ri og forbereder en oppskyting, sier en ikke navngitt kilde i det sørkoreanske forsvarsdepartementet.
Fordømmelse
Den planlagte oppskytingen er i strid med en FN-resolusjon som ble vedtatt sist Nord-Korea prøveskjøt en langdistanserakett. Den er også i strid med landets løfter om å stanse alle sider ved landets atomprogram.
Under atomkonferansen i Seoul håper Obama å få overtalt kinesiske og russiske ledere til å presse Pyongyang til å avlyse oppskytingen.
Ledere fra flere enn 50 land skal delta i sikkerhetstoppmøtet, hvor tiltak for å hindre at atommaterialer havner i gale hender står øverst på agendaen.
Verken Nord-Korea eller Iran står på gjestelisten, men det er ventet at landene vil være tema i en rekke samtaler Obama skal ha sidelinjen av den to dager lange konferansen.
Foruten møter med Sør-Koreas president Lee Myang-Bak, skal Obama møte Kinas president Hu Jintao, Russlands avtroppende president Dmitrij Medvedev og Tyrkias statsminister Recep Tayyip Erdogan.
- LES OGSÅ:
Mintes Kim Jong-il
USA har truet med å skrinlegge en fersk avtale om å levere 240.000 tonn med matvarehjelp til det utarmede landet i bytte mot at regimet i Pyongyang slipper inn inspektører fra Det internasjonale atomenergibyrået IAEA.
Nord-Korea har sagt at myndighetene vil invitere utenlandske observatører som kan overvære oppskytingen.
I Nord-Korea ble det søndag flagget på halv stang over hele landet til minne om at det er hundre dager siden Kim Jong-il døde. Klokka 12 holdt nordkoreanerne tre minutter stillhet, og hele landet var «innhyllet i sorg», melder det statlige nyhetsbyrået KCNA.
– Alle institusjoner, industriforetak, byggeplasser, fiskevær, skoler, gater, landsbyer og familier landet over var i sorg, heter det i nyhetsmeldingen.
Kim Jong-un, Kims sønn og etterfølger som landets leder, deltok sammen med partiledelsen og militære ledere i en seremoni til minne om faren.
- LES OGSÅ:
- LES OGSÅ: