De besøker landet på dagen elleve år etter terrorangrepene i USA som utløste en årelang krigføring i Afghanistan.
Under en seremoni i Maimana ble det tirsdag markert at sikkerhetsansvaret og militærleiren nå skal overlates til afghanske styrker.
- LES OGSÅ:
- LES OGSÅ:
– Dette er slutten på vårt største og mest langvarige engasjement i Afghanistan, hvor vi i mange år har hatt et territorielt ansvar for å bygge sikkerhet i Faryab. Det har vært tusenvis av norske soldater der, og vi har nå takket av for oss selv, men også som representanter for de som har vært der tidligere, sier Eide til NTB.
Artikkelen fortsetter under bildet.
Norsk hovedansvar
Norge har hatt ansvaret for stabiliseringsstyrken, et såkalt Provincial Reconstruction Team (PRT), i Maimana siden 2005. I juni overtok Transition Support Group Faryab, som står for innspurten og overleveringen til afghanske styrker.
Målet med oppdraget i Faryab har ifølge forsvarssjef Harald Sunde vært å etablere en struktur for afghanske sikkerhetsstyrker.
– Nå har vi lært opp den afghanske hærens 1. brigade. Nå må vi la dem få gjøre dette på egen hånd. Jeg er veldig trygg på at det er rett tid å forlate Afghanistan nå, sa Sunde i forbindelse med uttrekningen fra Faryab.
Artikkelen fortsetter under bildet.
Kostbart
Krigføringen i Afghanistan har kostet milliarder av norske kroner. Ofret er også liv og helse.
– Vi har mistet ti offiserer og soldater. Det er et høyt tall og et veldig stort offer. Dessuten har mange andre fått fysiske og psykiske skader, sier forsvarsministeren.
Han påpeker at krevende militæroperasjoner er forbundet med risiko og at noen vil bli rammet.
– Men jeg mener likevel det var verdt det, ut ifra at alternativet er et verdenssamfunn som ikke bryr seg, sier Eide.
Nedtrapping
Siste etappe av den omfattende flytteoperasjonen fra Maimana skal være unnagjort før 1. oktober. Det militære bidraget trappes kraftig ned og samles i Mazar-i-Sharif og Kabul. Der skal Norge hovedsakelig bidra i trening og opplæring av afghanske sikkerhetsstyrker.
Rundt nyttår vil antall norske soldater i Afghanistan være halvert fra over 600 til rundt 300.