– Vi er klare. Når vi får beskjed om å dra, gjør vi det, sier skipssjef Per Rostad dagen etter at den norske fregatten la til kai i Limassol på Kypros fredag.
1000 tonn kjemiske stridsmidler skal fraktes fra borgerkrigsherjede Syria, og Norge og Danmark har tatt på seg jobben.
Mens politikere og internasjonale organisasjoner fortsatt jobber med å få planene på plass, ligger KNM «Helge Ingstad» og den danske fregatten «Esbern Snare» til kai i solskinnet på Kypros. De to fregattene står for sikkerheten når to sivile lasteskip skal transportere kjemikaliene.
– Meningsfylt
– Vi føler oss privilegerte som får lov til å være med å løse dette oppdraget. Jeg kan nesten ikke tenke meg noe mer meningsfylt oppdrag enn dette, sier Rostad til NTB.
Men når innsatsen skal skje, er fortsatt ukjent. Mye må avklares før arbeidet med å frakte ut Assad-regimets kjemiske stridsmidler kan starte.
Floker å løse
Det er fredsprisvinnerne i OPCW som har kartlagt stridsmidlene i Syria, og tirsdag skal organisasjonen vedta planen for destruering.
Målet har vært ambisiøst: De farligste kjemikaliene skal være ute av Syria før nyttår. Men før de kan hentes i havnebyen Latakia, skal stridsmidlene fraktes gjennom områder preget av krigshandlinger. Og det er det det syriske regimet som har ansvaret for.
Når kjemikaliene kommer så langt, skal den skandinaviske sjøfrakten skje til et amerikansk skip der stridsmidlene skal destrueres. Men det er foreløpig ikke klart hvor dette skipet skal ligge.
– Det er for politikerne, jeg er her for å forberede innsatsen, sier sjefen for oppdraget, danske Torben Mikkelsen, om usikkerhet om både tidspunkt og steder.
– Vi kan være her til oppgaven er løst.
Viste fram utstyret
Lørdag viste den lille, skandinaviske marinestyrken fram de to fregattene, utstyr og sikkerhetstiltak for internasjonal presse.
Det danske lasteskipet «Ark Futura» ligger allerede klar ved siden av fregattene på Kypros, og ifølge VG slår Wilhelmsen-skipet «Taiko» om få dager seg til som fjerde og siste skip i oppdraget.
Rammen er spesiell, men for to sjøforsvar som er vant til eskorteoppdrag, ser Mikkelsen Syria-jobben også som «business as usual».
Rostad ser ikke for seg store sikkerhetsutfordringer, men sier «vi er i så fall klare til å håndtere det».
– Når man jobber i Forsvaret, vet man at jobben innebærer en viss risiko, men jeg føler ikke at dette oppdraget er spesielt farlig. Det er dyktige folk som skal utføre oppdraget og det er godt planlagt, sier konstabel Rune Kjelsberg (23), som etter å ha tenkt seg om to ganger ikke var i tvil om han ville delta.
– Vi er med på noe viktig.
Gikk fort
Norge ble først spurt om å ta imot de kjemiske stridsmidlene fra Syria, men det sa den ferske regjeringen nei til, og valgte i stedet å ta på seg transportansvar.
Tre dager etter at regjeringen ga klarsignal, seilte KNM «Helge Ingstad» fra Bergen på mandag.
– Det forteller at marinen er klar til å levere, mener kontreadmiral Håkon Tronstad, nestkommanderende i Forsvarets operative hovedkvarter.
– Det har vært kritikk av fregattene, at det er dyre fartøyer som ikke kan gjøre noe som helst. Den som fortsatt mener det, kan ikke følge veldig mye med, mener han etter at KNM «Fridtjof Nansen» akkurat har avsluttet piratoppdrag i Adenbukta.