– I dag har ukrainske myndigheter gravd opp en massegrav i Slavjansk øst i Ukraina. Da jeg dro fra stedet, hadde de funnet åtte råtnende lik, og de lette fortsatt etter flere, fortalte HRWs Julia Gorbunova på organisasjonens hjemmeside torsdag.
To beboere i området forteller at graven ble laget i juni, og at to menn i kamuflasjeklær fraktet lik pakket i plast til området på en lastebil. De mener det kan være snakk om til sammen 15 lik. Ifølge Al Jazeera kan det være så mange som 20.
Prorussiske separatister kontrollerte byen med 100.000 innbyggere fram til begynnelsen av juli, da de ble presset tilbake av ukrainske styrker.
Politifolk, lokale ledere, sakkyndige og innbyggere i den tidligere opprørskontrollerte byen fulgte gravemaskinens arbeid i utkanten av bykjernen.
Flere av innbyggerne troppet opp for å lete etter forsvunne familiemedlemmer og venner.
– Dette er en stor tragedie, sier Anton Gerasjtsjenko i det ukrainske innenriksdepartementet og tror det blant annet er gravd fram «uskyldige som ble torturert og drept av opprørerne».
Tror det finnes flere
– Det ligger trolig rundt 20 lik i denne massegraven. I tillegg til fire menn som ble torturert, tror vi det er likene av terrorister som døde i slaget om Slavjansk mot den ukrainske hæren, sier Gerasjtsjenko.
To beboere i området forteller til HRW at graven ble laget i juni, og at to menn i kamuflasjeklær fraktet lik til området på en lastebil.
– Vi vet det er flere i byen, men vi vet ikke hvor. Dette er den første vi graver opp, sier Gerasjtsjenko om massegraven.
– Det er for tidlig å si om de som ble begravet der, var ofre for en forbrytelse, skriver Gorbunova i Human Rights Watch, men mener det er forståelig hvorfor innbyggerne lurer på om graven inneholder opprørernes ofre.
– Systematisk bortførte de, slo og noen ganger torturerte aktivister og innbyggere de mistenkte for å støtte ukrainske myndigheter, skriver Gorbunova.