DEBRIEFING: Gruppen med avhoppere ble fraktet vekk i seks busser til et ukjent sted for å bli debriefet. (Foto: Lee Jin-man/AP)
Dette er det største antall nordkoreanske flyktninger som har kommet til Sør-Korea på én gang.
Få opplysninger om den omfattende masseflukten er kjent.
Myndighetene i Sør-Korea er ordknappe, og vil verken opplyse hvor det innleide flyet fra Asiana Airlines kom fra eller hvem som var om bord.
Kilder i Vietnam opplyser imidlertid til nyhetsbyrået Reuters at flyktninger fra Nord-Korea har samlet seg i byen Ho Chi Minh City sør i Vietnam, etter å ha tatt seg over grensen fra Kina.
Militærflyplass
Flyet landet i natt på en sterkt bevoktet militærflyplass i Sungam, sør for Sør-Koreas hovedstad Seoul, opplyser en fotograf som arbeider for Reuters.
Ifølge lederen for en gruppe misjonærer som hjelper nordkoreanske avhoppere, skal 230 avhoppere ha kommet med flyet i natt. Gruppen forventer like mange avhoppere med flyet i morgen.
- Jeg bekrefter ingenting, men ting går glatt, sier Sør-Koreas utenriksminister Ban Ki-moo.
Tusenvis flykter
FLYKTET FRA NORD: Avhopperne skal først gjennom en debriefing og deretter et to måneders program for å vende seg til livet i sør. (Foto: Han Sang-kyun/Yonhap/AP)
Flere tusen mennesker har flyktet fra det kommunistiske Nord-Korea til Sør-Korea de siste årene.
Etter flere tiår med bare en håndfull avhoppere, ble det registrert 312 personer i 2000. Deretter har tallet steget kraftig.
I 2002 og 2003 kom flere enn 1000 til Sør-Korea hvert år. Ved utgangen av juni i år hadde 760 avhoppere meldt sin ankomst.
- Jeg tror tallet vil bli 10.000 i løpet av få år, sier Sør-Koreas gjenforeningsminister Chung Dong-young.
Minister trakk seg
Samtidig trakk Sør-Koreas forsvarsminister Cho Young-Kil seg fra regjeringen tirsdag etter en lekkasje fra departementet.
Forsvarsministeren har vært under sterkt press om å slutte etter en konfrontasjon mellom sørkoreanske og nordkoreanske marinefartøy i Gulehavet for to uker siden.
Under konfrontasjonen skal et sørkoreansk skip ha skutt mot et nordkoreansk fartøy, og deretter avgitt en villedende rapport. Den første rapporten skal ha utelatt opplysninger om at skipene skal ha hatt radiokontakt.
FØRSTE GANG I SØR-KOREA: Nordkoreanske avhoppere ser ut av bussvinduene. I natt ankom flyktningene med fly fra et ukjent land. (Foto: Yonhap/AP)