Opprinnelig var det meningen at Spirit og Opportunity skulle sende data fra Mars' overflate i 90 Mars-dager, men alt i april ble det klart at oppdraget til de to robotene skulle utvides til september.
Utvider oppdraget
Nå vil lederen for NASA-avdelingen som har ansvar for å utforske solsystemet vårt, Firouz Naderi, utvide oppdraget med nye sju måender, selv om de økonomiske midlene som var satt av til å utforske Mars er brukt opp for lenge siden.
Ifølge Naderi vil det imidlertid bli hentet penger fra andre prosjekter for å kunne fortsette datainnhentingen fra planeten.
- Det kostet oss rundt 5 millioner dollar i månenden i startet. Etter at oppdraget ble utvidet i april ble kostnadene kuttet til 3 millioner dollar. Kanskje kan vi kutte med noen hundretusen dollar til, sa Naderi til pressen på en romfartskonferanse i Paris nylig.
DYRT: Oppdraget utvides, men det koster mye å operere de to robotene. Likevel er NASA og Firouz Naderi (lengst til høyre) så fornøyde med at de to robotene fremdeles kan brukes, at de utvider oppdraget. (Foto: AFP/Robyn Beck)
Skal studere landingsfartøyet
Opprinnelig var oppdraget til de to Mars-robotene å avdekke hvorvidt det noensinne har vært overflatevann på planeten samtidig som de skulle sende tilbake data om Mars' geologiske historie.
For Opportunitys del skal de nye sju månedene benyttes til å blant annet studere den effekten turen til planeten og selve landingen på Mars hadde på romfartøyet som fraket robotoen til planeten. Den skal også foreta flere undersøkelser av terrenget i nærheten av landingsområdet.
Sprit, som befinner seg ved landingsområdet på motsatt side av planeten, skal i de nærmeste ukene og månedene klatre opp på en 30 meter høy bakketopp, hvor den vil gjøre seg klar til å gå i dvale for å overleve vinteren på Mars.